Ботинок застрял с противным чавкающим звуком. Я попытался его
вытащить — не дался. В груди скрутился узел ярости, который грозил
вот-вот лопнуть, но я упорно дергал ногой, надеясь, что эта нелепая
трагикомедия все же хорошо для меня закончится.
Ступня наконец освободилась, но украшенный изумрудами сапог
застрял в плену болотистой лужи, а сам я остался балансировать на
одной ноге как цапля.
И взорвался.
— Да чтоб тобой виверна закусила, Гирзандил!
Мой грозный рык напугал стайку дроздов, и те сорвались с
ближайшей ели. Я бросил в их сторону гневный взгляд и осмотрелся в
поисках места, куда наступить босой ступней.
А вокруг сплошное болото. До берега еще ползти и ползти.
Придворного мага однозначно ждет страшное возмездие! Вот только
вернусь в свой мир и сразу казню!
Надо же так… Меня! Принца! И в болото.
Или это намек, что невеста у меня — кикимора?
Я прищурился и опасливо огляделся. Вокруг, вроде бы, ни души.
Облегченно выдохнул, прикрыв на секунду глаза.
Нет, виноват во всей этой истории мой отец-король, но задумывать
против него месть мне, его любимому младшему сыну, было бы
максимально невежливо. Да и матушка не поймет. Они всего лишь
женить трех наследников хотели, вот и приказали старому колдуну
выдать сыновьям по артефакту. Чтобы мы с братьями истинных
нашли.
Так уж вышло, что пары для драконов были разбросаны по
двенадцати мирам и приходилось их искать. А коль не найдутся –
позволялось жениться на любой подходящей по статусу девушке.
Я абы кого брать в жены не хотел, хоть и имел такой вот
“запасной” вариант, как оба моих старших брата. Потому начал
путешествовать по мирам в поисках истинной сразу, как академию
закончил. Не с помощью сомнительных артефактов, а по импульсам
заклинаний.
Увы, безрезультатно.
Мной были исследованы все волшебные миры. Оставался лишь один –
в котором никогда не жила магия. В нем истинную искать
бессмысленно, ведь обычная, неволшебная девушка не могла стать
истинной дракону. Так в старинных книгах написано!
Я смирился. Но не с тем, что придется жениться на отобранной
родителями претендентке, а совсем с другим. Через двенадцать лет,
когда вновь наступит священный год нашего предка, я отправлюсь во
второе путешествие и тогда точно найду свою истинную. Может, она
еще просто не родилась! Или слишком юна, чтобы магия ее
отыскала.
У отца было другое мнение на этот счет.
Уж очень он хотел отыграть тройную свадьбу! Потому настоял
посетить последний, двенадцатый мир. И если здесь я не найду
избранницу, то обязательно женюсь на Кассандре. Выбор без выбора,
получается.
Я согласился, но исполнять волю короля не собирался.
И пусть традиции, велящие обязательно жениться в этот особо
удачливый для драконов год, идут на ужин горным троллям!
Очутившись посреди болота, я сразу же активировал артефакт
перемещения на обратный путь. А он не сработал. И только после
этого я вспомнил, что маг говорил о каких-то «особо чувствительных
зонах», до которых надо добраться, дабы эта штуковина
активировалась. Мир без магии имел свои “особенности”. Заклинания
тут не действовали.
Я бы с радостью прогулялся по местности в поисках этих самых
зон, если б не застрял.
И вот, стоял теперь. Вернее, медленно продвигался к берегу.
Получалось с трудом и потерями. Сначала в зеленую грязевую пучину
засосало пояс теплого плаща, затем пал смертью храбрых и он сам.
Зацепился краем за торчащую корягу. Пришлось скинуть с плеч, дабы
от усердия не вдавиться в пучину еще глубже.
Теперь вот сапог. Его особенно жаль, учитывая, что в календаре
отнюдь не лето. Вечереет, тёмно-серое небо грозится присыпать
подтаявшую землю снежком, а лес вокруг слишком уж неприветлив.
Вздохнув пару раз, дабы успокоиться, я продолжил упорно
выползать из болота. И вообще, почему оно не замерзло?! У нас в это
время года все в хрустальное царство превращалось, а тут зима
какая-то неправильная.
