Я думала это сон, наваждение кошмар. Место, которое напоминало
ад на земле, стало моей ежедневной реальностью.
От пламени многочисленных печей в помещении стоял удушливый жар,
а стук котлов, сковородок, переставляемых в вечной спешке, звон
тарелок и поварёшек, крики и ругань, сливались в безобразную
какофонию.
— Лентяйка! Ротозейка! Ты что, до сих пор не порезала эти
овощи?! И как тебя в вообще пустили на королевскую кухню, такую
копушу! Если не придёшь в себя, помяни моё слово — вылетишь отсюда,
как пробка! Будешь торговать своим телом, раз больше ни на что не
годишься!
Стараясь не обращать внимания, я продолжала терзать тупым
старомодным ножом варёную морковь, пытаясь понять, как я докатилась
до такой жизни....
***
Меня зовут Эрика. Да, как цветок. Имя — единственное, что
осталось мне в наследство от покойных родителей. Я выросла в приюте
на окраине Дрездена. Детство моё было не сказать, что счастливым,
зато всё казалось простым и понятным.
Но в год совершеннолетия мне пришлось сделать шаг в
самостоятельную жизнь. Я сняла комнату в общежитии, маленькую и
немного обветшавшую. Я выделялась среди обитателей общежития своей
необычной красотой: длинные золотистые волосы, ниспадающие
естественными волнами, огромные голубые глаза, фарфоровая кожа и
тонкие черты лица. Кто-то из соседей говорил, что моя стройная
изящная фигура подошла бы актрисе или балерине, кто-то посматривал
с неприкрытой завистью.
Неприятно, конечно, но были в этом и плюсы: из моего окна
открывался неплохой вид на старинную часть Дрездена. Город,
известный своими великолепными барочными зданиями и таинственными
узкими улочками, часто служил вдохновением для моих эскизов. С
детства я мечтала стать дизайнером одежды и каждую свободную минуту
посвящала рисованию. Дрезден был для меня чем-то вроде живой
картины, каждое здание, каждый закоулок – все это я переносила на
бумагу, создавая новые модели платьев и костюмов.
Однако моя жизнь не была такая сказочная, как мои мечты. Днём я
работала в Макдональдсе, чтобы заработать на жизнь. Работа там была
далека от гламура и мира моды. Каждый день я вставала рано утром,
чтобы идти на работу, где меня встречал угрюмый и придирчивый
менеджер Карл.
Карл был мужчиной среднего возраста, с круглым лицом и
маленькими, колючими глазами, которые всегда искали повод для
придирок. Приземистый, с вечной сутулостью и нервной походкой, Карл
наслаждался своей властью и никогда не упускал возможности уязвить
или наказать кого-то из сотрудников за малейшие промахи.
— Эрика, ты опять опоздала на три минуты! — громыхал он, едва я
переступала порог ресторана.
— Простите, Карл, я задержалась на остановке, — извинялась я,
стараясь не смотреть ему в глаза.
— Извинения не помогут! Если это повторится, можешь искать себе
новую работу, — рявкал он, уходя прочь.
Каждый день, обслуживая капризных клиентов и терпя придирки
Карла, я мечтала только об одном — скорее закончить смену и
вернуться к своим эскизам. Вечером, когда я, наконец, освобождалась
от оков Макдональдса, мои глаза начинали светиться. Моя комната
была завалена бумагами, карандашами и тканями. Здесь, среди своих
творений, я чувствовала себя свободной и счастливой.
Старая лампа бросала тёплый свет на мой рабочий стол, и я, забыв
обо всём на свете, погружалась в мир своих фантазий. Каждую ночь я
создавалась что-то новое: платья, украшенные роскошной вышивкой,
костюмы с изысканными линиями, необычные аксессуары. Мои руки
двигались уверенно и быстро, словно сами знали, что делать. В такие
моменты я забывала обо всём — и о Карле, и о бесконечных сменах в
Макдональдсе. Мир моды был моим убежищем, моей отдушиной.
Однажды вечером, когда я работала над новым эскизом, мой телефон
неожиданно зазвонил. Я сняла трубку, ожидая услышать голос подруги
или знакомого. Но на другом конце провода был уверенный женский
голос.
