Рабочий день подходил к концу. На улице стояло пекло, а кабинет казался душной коробкой: тусклая лампа, пыльный вентилятор, который, словно, уже давно сдался, и вечный запах пота и прокуренных документов. Артем сидел за столом, задумчиво вертя в руках металлическую ручку. Дел было немного: мелкие кражи, пьяные драки, да еще кто-то позвонил с заявлением, что в его квартире поселился домовой. Обычная рутина. Молодой оперативник уже почти подумывал, куда сбежать на выходные, как в кабинет зашел капитан Василич – начальник оперативного отдела. Он всегда появлялся с величественной непоколебимостью, будто бы сам воздух в коридорах отдела полиции отступал перед его авторитетом. Несмотря на то что ему было около сорока лет, его голову давно покрыла седина, лицо осунулось, старая застиранная служебная рубашка и немного избыточное брюхо только добавляли ему некого авторитета среди подчиненных.
– Ну что, Артем Сергеевич, вот и свалилось на тебя счастье, – заявил капитан, хлопнув подчиненного по плечу так, что Артем едва не выронил ручку. На лице капитана сияла ухмылка – самая настоящая, ехидная, от которой человека обычно бросает в недоброе предчувствие.
– Счастье? – осторожно протянул Артем, не отрывая взгляда от капитана. – Это у нас тут новый код для «оставь все дела и иди разгребай грязь»?
– Смешно, – Василич оперся о стол и ухмыльнулся шире. – Нет, тут дело посерьезней. Поздравляю тебя, молодой и перспективный, – голос капитана перешел в театрально-грозный шепот. – Поступил приказ. Перевод в особый отдел. Все просто: бери ноги в руки и вперед к новым высотам.
На несколько секунд Артем просто застыл. «Перевод» было слишком громким словом, чтобы с ходу переварить услышанное. Да и «высоты» звучали из разряда фантастики. Последний раз он даже намек на начальственное одобрение получал полгода назад, когда в одиночку выследил и повязал серийного вора.
– В какой особый отдел? – спросил он, наконец, нахмурив брови. – Это ты сейчас шутишь, что ли, Василич?
– Размечтался! Кто ж шутить будет про такие вещи. – Василич, кажется, наслаждался моментом. Склонившись к Артему, он положил на стол папку с новеньким гербом какого-то ведомства. Ты переведен в ОСО. Если я правильно понял из всей этой бумажной лабуды, это особый сверхъестественный отдел, – усмехнувшись, пояснил Василич.
Артем только моргнул, пытаясь понять, не перегрелся ли он в своем душном кабинете.
– Сверхъестественный? – медленно кладя ручку на стол и сердито сдвинув брови, переспросил он.
– Да-да, тебе не послышалось. Как говорится, добро пожаловать на шоу. Теперь это твоя забота. Личный цирк, так сказать. А ты, Артем Сергеевич, теперь главный клоун.
Он пристально смотрел подчиненному в глаза, ожидая какой-то реакции. Но у Артема вырвался вполне искренний смех.
– Ладно, смешно. Я даже не думал, что кто-то из наших дураков сможет тебя подбить на такую шутку. Кому желание проспорил? – с улыбкой спросил он у своего начальника.
Но Василич оперся руками на стол и всем своим авторитетом надвинулся к нему.
– Все, что я сказал: приказ пришел. Полковник хочет поговорить лично, вот папка, в ней бумаги: подписывай и собирай вещи.
Он выпрямился, махнул рукой и направился к выходу, и прежде чем покинуть кабинет, повернул голову и сказал:
– Не хотелось бы тебя отпускать, я думал, что в будущем ты займешь мое место.
В этот момент Артем увидел расстроенное лицо Василича, который безнадежно махнул рукой и вышел за дверь. Лицо у Артема стало озадаченным настолько, что он взял себя за переносицу. Кажется, это был не розыгрыш. Предчувствие беды стучало в висках. Он открыл папку и увидел приказ о переводе с обходным листом. Поняв, что все взаправду, Артем удалил все свои пароли с рабочего компьютера, взял папку с приказом и несколько папок с делами, которые он вел. Когда он сдал служебное оружие, то в коридоре встретил Василича с знакомым ему следователем. Василич недовольно буркнул и строгим голосом произнес:
