Глава 1. Вечеринка без адреса
По безлюдной улице торопилась парочка: хрупкая девушка в офисном платье, чуть позади нее – крупный джентльмен в светлом костюме. Был вечер четверга, и Лондон входил в привычный вечерний угар, причем добрая половина горожан пьянела где-то на Майорке – по случаю августа. Алекс и Клэр спешили присоединиться к тем, кто добросовестно веселился дома. Они шли вдоль молчаливых трехэтажных таунхаусов. Клэр что-то высматривала то справа, то слева, Алекс послушно шел за ней, повторяя:
– Но у нас нет адреса!
Клэр наконец остановилась.
– Достань телефон и прочитай сообщение!
Алекс вздохнул, вынул телефон и зачитал:
– «Ислингтон, К.Л., зеленая дверь, без калитки…»
– И чего тут неясного? Мы на Кэннонбури-Лейн! Разве много в Ислингтоне улиц с такими инициалами? Много здесь зеленых дверей без калитки? Вариантов два: либо одна, либо такой нет во всем Лондоне!
Алекс замолчал. Она вроде бы права, но адреса действительно не было. Его раздумья прервал ее голос:
– Вот этот дом, пошли!
Алекс подошел к зеленой двери, нажал звонок. В ответ дверь молчала. Он выждал минуту, позвонил снова. Тишина как будто углубилась. Он тихо вздохнул, чуть наклонился к Клэр.
– Эй, мы нашли дом по описанию. Ты права, других вариантов и правда нет. Не твоя вина, просто… информации мало…
Алекс никогда не считал себя храбрым и сейчас отвел глаза от ее испепеляющего взгляда. Но он себя недооценивал. Сказать такое было верхом бесстрашия.
Дверь распахнулась, и в проеме, как в кадре, возник высокий брюнет словно с обложки «Джи Кью». Он молча уставился на пришедших. Алекс выждал несколько секунд, покашлял и представился:
– Я – Алекс Арчкомб, а эта юная леди – мисс Клэр Фезерстоун.
Брюнет наморщил свой красивый лоб и догадался:
– Вы страховщики?
На лице Алекса мелькнули смешанные чувства.
– Да, то есть нет! Мы пришли веселиться!
Он еще раз открыл сообщение и громко прочитал вслух:
– На «пиратскую вечеринку». Это здесь?
Брюнет протянул руку Алексу.
– Привет, Алекс, хороший костюм! Я Стивен. Швартуйтесь!
Ожидая восхищенного взгляда, он перевел глаза на Клэр.
– Привет, Клэр!
Перепад высоты дался ему нелегко, и он покачнулся. Клэр оценивающе смотрела на него, поджав тонкие губы. Стивена охватило профессиональное беспокойство, что он проигрывает кастинг. Спасая ситуацию, он томно откинулся назад. По подсчетам Алекса, подобающие три секунды рукопожатия уже истекли, и он отпустил руку Стивена.
– Человек за бортом! – только и успела крикнуть Клэр. Падение оказалось недолгим. Стивен мягко приземлился в объятия полноватого молодого мужчины, который вовремя подскочил из прихожей и обратился к пришедшим:
– Держу! Без паники! – и добавил: – Алекс, ну наконец-то!
Он обратился к Клэр:
– Ты, конечно же, Клэр! Рад знакомству, я Кевин.
Клэр поздоровалась с ним, и Алекс увидел, как облако ее кудрей промелькнуло между фигурами, теснившимися в прихожей. Манеры и солидная стать джентльмена мешали ему догнать ее. Клэр направилась на звуки музыки и разноголосого говора. Она оказалась в просторной гостиной, приглушенный свет выхватывал барную стойку, диван и камин. У бара стояли трое, еще четверо сидели на диване, трое мужчин и женщина, они оживленно разговаривали, но что-то в этой сцене резануло Клэр. Не вдаваясь, она двинулась к бару.
– Привет, я Клэр, нас с Алексом пригласил Кевин, – обратилась она ко всем трем, улыбаясь.
– Здорово, что пришли, что будешь пить? Я Джон, это Джесс и Кейти.
Клэр отметила, что Джон будет, пожалуй, даже выше Алекса, тоже светловолосый и голубоглазый, но в его взгляде горел огонь, от которого ей стало весело. Клэр улыбнулась Джесс, встретив взгляд – холодный и блестящий, как волна ее светлых волос, струившихся до локтей. Вторая девушка, Кейт, жилистая и загорелая, стояла поодаль, и легкая ухмылка выдавала в ней нормального человека.
