Цена свободы

Мы обретаем силу, когда нет

варианта выжить иначе.

Посвящается тем,

кто следует за сердцем

и всегда делает свой выбор.

Эта история содержит список тем и тропов, которые могут стать для читателя триггером. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними перед чтением:

• сцены физического и психологического насилия

• реалистичное описание кровавых и травмирующих событий

• смерть персонажей

• темы утраты, одиночества и чувства вины

• манипуляции, контроль и принуждение

• попытки подавления личности системой

• посттравматические переживания

• моральные дилеммы, выбор между злом и меньшим злом

• сцены принуждения к подчинению

Местами вас ждет эмоциональное потрясение, особенно если вы восприимчивы к темам несправедливости, предательства и потери.

Если вы готовы пройти через все это вместе с героями, добро пожаловать в Реликт. Место, где цена свободы – это твоя способность противостоять тьме не только снаружи, но и внутри себя.

До Ямы оставалось мало времени. Но еще меньше до того, как я разрушу дружбу с человеком, которого считал частью семьи. Всю дорогу до штаба я размышлял о предстоящем разговоре с Ноэлем и пришел к одной мысли – чьи-то чувства точно пострадают. Но я не мог скрывать от друга то, что он вскоре услышит от Верховного Магистра. Я знал: сегодняшнее утро станет точкой отсчета до конца наших отношений. Поэтому, вернув хладнокровное спокойствие, я намеревался предложить Ноэлю план. Единственный, как мне казалось, выход из хаоса, в который я втянул наши жизни.

Я ни раз прокручивал в голове произошедшие события. Пытался найти момент, где все пошло не так. Почему именно в тот день мне захотелось выйти на крышу? Почему помог, когда она поранила ногу? Какое безумие толкнуло меня бросить Вызов?

Я не хотел признавать, что испытываю запретные, опасные чувства. Наш мир не создан для тех, чьи эмоции выходили за рамки, установленные Магистериумом.

Ноэль ждал моего возвращения с Показа. Ежегодно он приходил рано утром и караулил меня возле кабинета. Только раньше наши разговоры не приносили ни боли, ни разочарования и, тем более, не угрожали дружбе.

Высокую фигуру Ноэля я заметил, как только прошел пропускной пункт. Он мерил шагами крыльцо штаба и выглядел взволнованным. На голове царил беспорядок, будто он только что поднялся с кровати. Хотя, зная его, готов поклясться, что Ной не спал эту ночь, как и я. Пальцы нервно теребили край рукава – жест, который выдавал его нетерпение. Ноэль дергал головой, пытаясь стряхнуть непослушную челку.

Вот он – момент. Точка невозврата. Стоило мне сказать хоть слово, и все рухнет.

Пальцы на руках холодели. Я крепко сжал кулаки и глубоко втянул носом прохладный утренний воздух, но волнение не уходило.

Увидев меня, Ноэль расплылся в улыбке и пошел навстречу.

– Эй, ты чего такой серьезный? – голос его звучал легко, но в глазах уже мелькнула тревога. – Разобрали всех хорошеньких, и ты не успел?

Я натянуто улыбнулся, а Ноэль нахмурил брови.

– Что-то случилось? Кай, пожалуйста, ты меня пугаешь.

– Поговорим в внутри, – ответил я и, обойдя Ноэля, зашел в здание.

Я хотел оттянуть неизбежное. Будто одна минута могла что-то изменить.

Пройдя в кабинет, я попросил Ноэля запереть дверь на ключ. Он поджал губы и несколько секунд вглядывался в мое лицо, а я быстро отвел глаза.

Замок двери щелкнул.

Я сознательно отрезал себе путь к отступлению. Если это будет последний день, когда Ноэль мне улыбался, то я готов умереть под руинами нашей дружбы.

– Кай, ты правда меня пугаешь.

Он прошел к креслу и медленно в него опустился.

Я расстегнул китель и скинул его на пол. Лишился себя последней защиты перед тем, как сдаться.

– Я бросил Вызов.