Запах столовской капусты, смешанный с дешёвым одеколоном физрука, прочно въелся в стены нашей школы. Казалось, даже портрет Пушкина в холле морщился от этого амбре. Я ковырялся вилкой в сероватой массе, которую здесь называли картофельным пюре, и украдкой поглядывал на Дениса. Он, как обычно, был погружен в свой мир, листая мангу про какого-то огненного ниндзя.
– Эй, отаку! – раздался надменный голос Серёги Крылова, местного громилы и по совместительству главного любителя футбола и гнобить всех, кто не вписывался в его узкие понятия о крутости.
Денис вздрогнул и поднял голову. Крылов, ухмыляясь, навис над нашим столиком, словно туча перед грозой.
– Что, опять своих китайских мультяшек разглядываешь? – протянул он, хватая мангу со стола.
– Отдай, – тихо, но твердо произнес Денис, протягивая руку. Его щеки порозовели, но взгляд оставался спокойным. Я знал, что внутри у него все кипит, он терпеть не мог, когда кто-то трогал его вещи. Особенно мангу. Для него это были не просто комиксы, а целый мир, в который он сбегал от серой реальности Аворки.
Крылов рассмеялся, гнусный, хриплый звук. Он поднял мангу над головой, так что Денис, несмотря на свой немаленький рост, не мог до нее дотянуться.
– А что ты мне сделаешь, очкарик? – издевался Крылов, разглядывая обложку. – Что это за чудовище с огненными волосами? Твоя подружка?
Вокруг нас начали собираться зрители. Кто-то хихикал, кто-то перешептывался, а кто-то просто молча наблюдал, готовясь поживиться зрелищем драки. Я ненавидел такие моменты. Ненавидел чувство беспомощности, которое меня всегда охватывало, когда Крылов издевался над нами. Я знал, что должен что-то сделать, но страх парализовал меня.
– Отдай, – повторил Денис, сжимая кулаки. Его голос дрожал от сдерживаемой ярости.
Крылов ухмыльнулся еще шире. Он резко отдернул руку с мангой, заставляя Дениса бесполезно махнуть в воздухе.
– Хочешь получить свою драгоценную книжку? – пропел он. – Тогда иди и возьми ее.
И с этими словами он швырнул мангу через всю столовую. Она пролетела по воздуху, словно раненая птица, и приземлилась прямо в кастрюлю с борщом, стоявшую на раздаче.
На мгновение в столовой воцарилась тишина. Все замерли, словно кадры в замедленной съемке. А потом… раздался дикий вопль повара, тети Клавы, грозы всех школьников и обладательницы голоса, способного перекричать гудок поездов.
Денис, не раздумывая ни секунды, рванул к раздаче. Борщ, смешанный с листами манги, представлял собой печальное зрелище. Он пытался выловить книгу, не обращая внимания на крики тети Клавы, которая размахивала половником, словно рыцарь мечом. Зрелище было настолько комичным, что я на секунду забыл о Крылове. Но это была роковая ошибка.
Очнулся я от резкой боли в животе. Крылов стоял надо мной, самодовольно ухмыляясь, а рядом с ним валялся мой перевернутый стул. В глазах потемнело от ярости. К черту страх! Я вскочил на ноги и бросился на него. Конечно, я понимал, что шансов у меня мало. Крылов был на голову выше и шире меня в плечах. Но в тот момент я просто не мог сдержаться.
Моя атака была скорее похожа на атаку разъяренного котенка, чем на серьезный бой. Крылов легко увернулся от моего удара и оттолкнул меня. Я снова оказался на полу, теперь уже рядом с остатками моего обеда. Вокруг раздался смех. Даже Денис, который уже вытащил из борща свою пропитанную свекольным соком мангу, не удержался от усмешки.
– Ну ты и клоун, Артём, – сказал Крылов, отряхивая руки. – Лучше бы за своим дружком-отаку присматривал.
И он, довольный собой, повернулся и ушел, оставляя меня лежать на полу в окружении разлитого пюре и хохочущих одноклассников. Я медленно поднялся, отряхиваясь и стараясь не встретиться ни с чьим взглядом. Внутри все кипело от обиды и бессильной ярости.
