Неблагой Двор бушевал и неистовствовал. В общем-то, это было его
естественное состояние, но сегодня у темных фэйри действительно был
повод. У Князя свистнули книгу. Украли нагло, бесстыже, средь бела
дня. Обычный смертный маг. Мало того, что ему удалось провернуть
неслыханную по наглости кражу, так еще ничто не помешало скрыться с
добычей, пересечь грань и вернуться в мир людей. Ищи-свищи его там.
Князь метался по залу, сея хаос и разрушение. Полы его мантии
закручивались в черные вихри, стекла витражей разлетались от одного
его приближения. Зубастые свирепые псы Дикой Охоты забились под
стол и скулили. Подданные пали ниц. Только один человек спокойно
пережидал бурю – в углу у камина сидела старая как мир женщина. Она
как будто застыла вне времени и пространства, и бушевавший в зале
ветер обходил ее стороной.
Вдоволь покрушив мебель, Князь
остановился, огляделся по сторонам и проронил в окружающее
безмолвие:
– Так, а почему я еще никого не
убил?
Все присутствующие с разной степенью
убедительности прикинулись падалью, но князь думал не о них.
– Давайте сюда этого хмыря
человеческого, зубы чешутся!
Подданных вынесло за дверь как ворох
сухих листьев. Князь уставился в никуда и прошипел в ответ своим
мыслям:
– Сколько можно ловить его на
контрабанде? Только застенки занимает. Надоел!
– Светлые не простят тебе его
убийство, – прошелестел тихий голос. Князь оглянулся на женщину у
камина.
– Они тоже надоели! Война так
война.
Женщина покачала головой. Потом
спросила:
– Ты хочешь вернуть украденное?
Князя передернуло от злости:
– Конечно! Я писал эту книгу два
столетия! Это вам не на дуде играть! А мог бы провести это время с
пользой – в охоте и развлечениях! И тут какая-то сволочь… – Князь
мог бы разоряться так еще долго, но женщина его перебила.
– Он тебе поможет.
– Что?!
– Я вижу твою книгу на пути этого
мальчика. Он найдет ее для тебя. Это твой единственный шанс, ты не
сможешь искать в том мире.
– Но мне нужен еще и похититель,
причем живьем! – хищно оскалился Князь.
– О деталях договоритесь, – пожала
плечами прорицательница.
Князь минуту помозговал. Потом в
сердцах ухнул кулаком по столу:
– Вечно ты всё усложняешь!
Двери распахнулись, и в зал ввели
человека. Это был молодой парень, очень высокий, с длинными,
когда-то светлыми, а сейчас просто грязными волосами. Князь с
чувством легкой мстительности отметил осунувшееся лицо и худобу
пленника, внутренне одобрил следы побоев и изодранную одежду.
Надеяться на то, что полгода в заключении как-то исправят характер
старого знакомого, было бессмысленно.
Человек как-будто догадался, о чем
думает Князь. Он поднял голову, сверкнув глазами из-под спутанной
копны волос, и широко улыбнулся:
– Мне тут намекнули, что ты меня
убить собрался, о Высочайший. Наконец-то. А то у вас в темнице
фигово – бьют, пьют и жрать не дают ну вот совсем вообще никак.
Глаза Князя заалели, но женщина у
камина предупреждающе воздела вверх палец, и Князь сдержался.
Прежде чем он сумел что-то ответить, женщина заговорила сама,
обращаясь к пленнику.
– Ты переигрываешь, Хальвгаст, твой
нрав тебе не на пользу.
Парень всмотрелся в темный угол,
узнал говорящую и почтительно склонил голову:
– Приветствую, вёльва. Долгих лет
тебе. Не думал увидеть тебя здесь.
Прорицательница долго глядела на
него, потом тихо проговорила:
– У Высочайшего к тебе предложение.
Оно тебе не понравится, но ты согласишься.
С этими словами женщина превратилась
в черную всклокоченную птицу, взмыла к окну и исчезла. Пленник
проводил ее недоумевающим взглядом, но был грубо выдернут из своих
мыслей окриком Князя:
– Слушай сюда, щенок!
* * *
На пустоши гулял ветер, принося с
собой капли дождя. Светловолосый парень не помнил, чтобы на границе
темных когда-то была другая погода. Впрочем, ненастье мало
досаждало ему, он брел, разглядывая лежащие то тут, то там валуны,
пытаясь вспомнить или почувствовать, которые из них служат
границами в мир людей. Черная птица опустилась на один из камней и
хрипло прокричала, привлекая его внимание. Когда человек подошел,
на камне сидела уже старуха.
