***
Воинство чёрного мага проигрывало. Демоны один за другим гибли, поражённые магическими стрелами, а те, что уцелели, либо были покорены белыми магами, либо убегали прочь с поля боя.
"Трусы! Презренные трусы!" – думал Троян Белесый, с яростью наблюдая за их бегством из своего укрытия.
Когда же он увидел человека в длинном белом плаще с вышитым на груди золотым орлом, а с ним – с десяток его учеников, к ярости прибавился панический страх. Франциск Разноглазый – достаточно сильный маг, не уступающий самому Трояну. Недаром носит звание Магистра. И направлялись они прямо к укрытию.
– Ну уж нет, господин Магистр! – проговорил Троян вслух. – Я так просто не сдамся! Хоть ты и сильный маг, а слюнтяй полный. У Трояна же есть против тебя оружие!
Сидевшая в углу пещеры молодая женщина вздрогнула и ещё крепче прижала к себе младенца.
Когда Франциск со свитой приблизились, их взору предстал человек в чёрном плаще, низенького роста с редкими пепельными волосами, держащий над пропастью в одной руке женщину (а вернее, краешек её платья), а в другой – за ногу – младенца. Его лицо, напоминавшее острую мордочку не то крысы, не то хорька, выражало злобное торжество, а холодные серые глаза цвета стали выдавали человека, который ни перед чем не остановится.
Совсем иначе выглядел Магистр Франциск Разноглазый, чью голову покрывали совершенно седые волосы. Глаза, один небесно-голубой, а другой – зелёный, словно трава, излучали любовь к людям, к самой жизни, мудрость, удивительно сочетавшуюся с отвагой. По лицу было видно, что этот человек познал в жизни и радость, и боль, и смерти не боялся.
Со злой усмешкой смотрел на него Троян:
– Спокойно, Франциск. Ты же не хочешь, чтобы из-за твоей неосторожности погибли ни в чём не повинные люди. А тем более, женщины и дети.
– Ты прав, Троян, – ответил Магистр невозмутимо. – Ни тем, ни другим на войне не место. Так что оставь их в покое – и сразимся, как и полагается мужчинам, один на один.
– Надеешься от меня избавиться?
– Мы равны по силам, Троян. Возможно, что ты умрёшь как воин. А возможно, я больше не помешаю тебе бороться за власть над миром, потому как буду мёртв.
– Нет, Франциск, я не буду с тобой сражаться.
– Боишься умереть?
– Нет, что ты! Совсем не боюсь. Ты, конечно, можешь убить меня прямо здесь. Я даже сопротивляться особо не буду – руки заняты. Но тогда, я надеюсь, ты не обидишься, если мои руки разожмутся сами собой. Говорят, пропасть глубокая, падать больно.
– Я обещаю, если ты их отпустишь, сохранить тебе жизнь.
– Отпустить? – рассмеялся Троян. – О, это проще простого! Могу сделать это прямо сейчас.
– Чего же ты хочешь?
– Хочу, чтобы ты больше не стоял на моём пути. Более того, ты, Франциск, очень умный и мог бы здорово мне пригодиться. Мы могли бы вместе править миром. Только скажи "да", поклянись мне быть верным слугой – и никто не погибнет.
– Позвольте мне его убить, господин Магистр, – подал голос один маг, самый юный. – Лучше пусть погибнут двое. Ведь сколько ещё этот чародей убьёт!
– Нет, Александр, – мягко, но решительно возразил Франциск. – Я должен подумать, – обратился он к Трояну.
– Подумай, – милостиво разрешил чёрный маг. – Но учти: я ведь и устать могу.
– Вы трус и предатель! – в негодовании воскликнул Александр. – Сдаваться врагу, которого мы почти победили!
– Неужели Вы это сделаете, господин Магистр? – послышался голос другого мага из свиты.
Франциск ничего не ответил, погружённый в свои мысли. Он знал имя того сильфа – духа воздуха – который мог бы сейчас помочь. И не только он – даже самому неопытному магу оно было известно. И даже самый юный знал о капризном характере сильфа. Этот дух не любит, когда его беспокоят в полнолуние, и того, кто осмеливается произнести его имя, ждёт расплата. Но не все знали, какая именно.
