Циркачка

Глава 1. Шоу состоится.

29августа- День памяти. Двенадцать лет со дня Великого Пожара.

Элоиз.

Золото. Сверкающее море золотых монет обволакивало тело звякающим холодком, искрились под коленями разноцветные каменья, защелкивались в ушах серебряные кольца, запястья опутывали звенья браслетов. Золото! Целый океан золота поглощал меня с головой, пока сама я не обратилась золотой статуей, но затем...

Затем солнечный лучик прорезал прохудившийся брезент телеги и упал на ресницы. Ферть! Еще и щетинистое крыло летучей обезьяны царапнуло по щеке, когда Мом заворочался под боком, и мой золотой сон начал безвозвратно таять. Я хваталась за его последние блестки, но он все таял, как глазурь на кленовых кексах — тех самых, на которые я пускала слюни сквозь витрины столичных кондитерских.

- М-м-м-м… - Проворчала я, крепче обнимая Ташеньку. Густой мех тигрицы не сумел скрыть меня от раздающихся снаружи шагов.

- Элоиз? Хрена лысого ты еще дрыхнешь? - Упрек Присциллы продрался сквозь спящее сознание. - До последнего прогона два часа! Пить вчера ходила? Говорила же, что не будешь!

Я лишь сонно причмокнула, пряча лицо в белой тигриной шерсти.

- Не пила я… Всю ночь шила… Полотна разошлись…

Как и моя уверенность в собственных силах — та тоже трещала по швам. По правде, уснуть я не могла от волнения. Оно завязывалось тугим узлом в солнечном сплетении, кололось где-то в горле и подрагивающих пальцах, а потому я занимала их всем чем ни попадя. Шила ночь напролет, пока у плеча не потух плутающих огонек, а над головой — звезды.

- Я не слышу, что ты там бубнишь. - Отрезала дрессировщица. - Отпусти тигра и вставай сейчас же. Таша́, тебя тоже касается - на выход!

Саблезубая тигрица зевнула, прежде чем сладко потянуться. Ее мягкое тело расползлось во всю телегу, придавив меня к обезьянам, и я вцепилась в белый мех, не желая лишаться тепла соседки.

- Дай нам еще поспать! Я глаза только к утру сомкнула… Все ворочалась... - Захныкала я.

- Конечно, ворочалась — на голых досках дрыхнешь!

- Не на голых… На Ташеньке…

- Какого Рэйхи ты вообще в телеге со зверьем живешь? Обещала же, что комнату надо мной снимешь!

- Два золотых в неделю, Присцилла… Да я за такие деньги…

- Сантиметр ленты или стопку смородинового спирта купишь? Совсем из ума выжила — сама же на поясницу жалуешься! Хочешь из-под купола рухнуть, потому что два золотых зажала?

- Не хочу... Но тратить деньги я не хочу больше…

- Правда? И что тебе дороже здоровой спины? Тряпки? Серьги?

- Да… Они дороже всего на свете… - Растянувшись в мечтательной улыбке, я приложила все свои сонные усилия, чтобы провести пальцами по левому уху. Семь медных сережек — сереженек — сергулечек моих, задорно звякнули, благодаря за признание.

- Элоиз. - Холодная серьезность Циллы вонзилась под кожу.

Я разлепила заспанные глаза, чтобы увидеть стройный силуэт дрессировщицы. Черное трико туго обтягивало каждый соблазнительный изгиб, а идеально-гладкий, высокий хвост будто поглощал солнечный свет. Только хлыста не хватало, чтобы сложить цельный, опасный, но такой притягательный образ подруги.

Быть бы мне хоть в половину такой же красивой…

- Элоиз?

- М?.. - Я попыталась сморгнуть бархатную тьму.

- Просыпайся, милая. Я не позволю этому случиться.

- Не позволишь?.. Мне никогда не стать такой же красивой?..

- Красивой?

- Я подумала, что хочу быть такой же… Такой же красивой, как ты...

- Что, ферть? Я тебе про номер, а ты мне про красоту! Говорю, что не позволю тебе из-под купола рухнуть сегодня! Слишком важный день!

- Важный день...

- «Империя Ассарт», Элоиз! Премьера шоу сегодня! Се-год-ня! - Она похлопала тигрицу по ноге в такт слогам. - Поэтому живо вставайте обе! Прогон через два часа!