– Повезло тебе, Гульшат! Все девушки города завидуют тебе! – приговаривала мама, поправляя на мне праздничную абайю, заботливо вышитую её руками специально ко дню моего замужества. – Сам шейх Тагир оказал нам честь и берёт тебя в жёны!
– Пока что женитьба – это только планы. Тагир берёт меня в наложницы! Не пытайся успокоить меня, мама!
– Раз обещал жениться, значит, женится, Гульшат, не тревожься об этом!
Не тревожиться? Никто и ничто не могли меня утешить. Я плакала три ночи и три дня, узнав о том, что отец решил отдать меня заклятому врагу на растерзанье. Наша семья и семья Тагира враждуют не один век, но всё же нашли способ примириться. Породнившись с шейхом Тагиром, мой отец поправит финансовое положение нашей семьи и заручившись поддержкой зятя, выбьется в люди, так сказать.
Но какой ценой?
О Тагире ходили ужасные слухи. Две его жены погибли при странных обстоятельствах, поэтому отцы больше не хотели выдавать за него замуж своих дочерей. Мне же просто не оставили выбора. Единственная оставшаяся в живых жена шейха не могла иметь детей, поэтому Тагир решил жениться снова. В устранении соперниц подозревали старшую жену, но это только слухи, её вина доказана не была. Сам Тагир прослыл грубым и жестоким человеком. Может, он сам и убил своих младших жён, кто его знает?
Что творилось в его гареме, оставалось только гадать, но ничего хорошего я и не ждала. Отец и братья не понимали, что отдают меня на верную погибель? Может, и понимали, но другого выхода не было. Мои братья не смогут жениться, если будут бедняками, а бизнес отца на грани краха, так что я их не виню.
В мою спальню заглянула служанка:
– Тагир бен Хасим ибн-Рашид Аль-Махаян, госпожа! – едва ли не шёпотом сообщила она, нагнетая обстановку.
Сердце заколотилось так, что я вся задрожала от страха и волнения. Даже от имени шейха меня колотит, что же будет, когда мы встретимся лицом к лицу? В то, что нам придётся делить ложе с этим чудовищем, я вообще отказывалась верить.
За приоткрытой дверью послышался шум и голоса, а потом в мою спальню ввалился сам шейх, нарушая все возможные рамки приличия.
– Господин! – поклонились служанка и даже мама вошедшему мужчине, скромно опустив глаза в пол.
А я была так напугана, что пошевелиться не могла. Уставилась на Тагира, как на саму смерть. Это мой будущий муж, мой господин, но не могу ничего с собой поделать. Трясёт дико.
Высокий, широкоплечий, в роскошном халате, который стоит, наверное, как отцовский дом. Мощь и сила, исходящие от него, сбивают меня с ног. Я не падаю на пол каким-то чудом. Он хозяин жизни, и моей теперь тоже.
Смотрит на меня совсем не по-доброму, как будто я в чём-то провинилась.
– Моя невеста девственница? – не сводя с меня глаз кровожадно произнёс Тагир.
Я задохнулась от возмущения. Да как он смеет спрашивать о таком? Разве о таком вообще спрашивают?
– Не извольте сомневаться, господин, – всё так же не поднимая глаз, ответила мама.
– И всё же я бы хотел убедиться в этом прежде, чем отдам за Гульшат выкуп. Оставьте нас! – приказал Тагир, и мама вместе с прислугой бесшумно удалились, будто их и не было в моей спальне.
Тагир медленно двинулся в мою сторону, как тигр, готовый напасть на свою добычу, и у меня началась настоящая истерика. Он хочет взять меня немедленно? Здесь? Сейчас? В доме отца?
– Не надо… – каким-то не своим писклявым голосом взмолилась я, сжавшись в комок.
Тагира мало волновали мои мольбы. Я не успела даже пикнуть, как он грубо схватил меня за шиворот. Подтащив к кровати, швырнул на неё.
– Сними трусы и раздвинь ноги! – приказал он, злобно сверкая чёрными глазами.
– Что? Нет! Пожалуйста, господин! – снова взмолилась я. – Я девственница! Девственница!
