Глава 1: "Человек на грани"
Мегаполис жил своей жизнью. Мощные небоскрёбы сливались с густым туманом, отражая сияние неоновых вывесок. На улицах кипела суета: люди спешили на работу, машины с автопилотом бесшумно скользили по дорогам, а над всем этим шумом слышался характерный гул дронов. Алексей Воронов, молодой инженер-кибернетик, стоял на тротуаре, задумчиво глядя на огромный фасад штаб-квартиры корпорации "Нейросинтез". Его отражение в стекле выглядело усталым, но сосредоточенным.
В свои тридцать два года он считался подающим большие надежды учёным. Его работа над проектами кибернетической реабилитации уже привлекала внимание прессы, но реальный успех оставался недосягаемым. Слишком много ожиданий. Слишком мало ресурсов. Алексей поправил воротник своего слегка потерявшего форму пиджака и глубоко вдохнул.
– Алексей, ты где? Мы опаздываем! – раздался знакомый голос в наушнике. Это была Анна, его ассистентка. Её голос был мягким, но в нём сквозила привычная нервозность.
– Уже иду, – ответил он, быстрым шагом направляясь ко входу.
Лифт поднял его на двадцать третий этаж, где находился огромный конференц-зал. Сегодня была ключевая презентация его проекта – экзоскелета, способного вернуть полноценное движение людям с параличом. В зале уже собрались журналисты, инвесторы и учёные. Их шумные разговоры и вспышки камер вызывали у Алексея лёгкую тревогу.
– Дыши глубже, – посоветовала Анна, подходя ближе. Её добрые карие глаза излучали поддержку. – Ты справишься.
Он кивнул и поднялся на сцену. Его голос звучал уверенно, но внутри него всё сжималось. Слайды с изображением экзоскелета сменяли друг друга, он рассказывал о технологиях, которые могут изменить жизни тысяч людей.
Вопросы из зала начались, как только он закончил презентацию. Один из инвесторов задал колкий вопрос:
– А что будет, если эта технология попадёт в руки военных? Это же практически оружие!
Алексей хотел ответить, но внезапно в зале мигнул свет. Затем раздался оглушительный грохот. Всё происходило, как в замедленной съёмке: потолочные панели обрушивались, окна разлетались вдребезги, а волна жаркого воздуха от взрыва отбросила его на пол. Крики, звуки сирен, осыпающиеся обломки – хаос поглотил всё вокруг.
Последнее, что он видел перед тем, как провалиться в темноту, – испуганное лицо Анны, кричащей его имя.
Когда Алексей очнулся, его глаза встретились с холодным белым светом. Голова раскалывалась, а тело ощущалось чужим. Он попытался пошевелить рукой, но ничего не получилось. Вокруг него мелькали фигуры в белых халатах, их голоса были приглушёнными, как сквозь воду:
– Стабильность пациента подтверждена.
– Нейронная сеть интегрирована. Начинаем активацию.
Алексей хотел закричать, но из горла вырвался только хрип. Одна из фигур наклонилась ближе. Это была женщина с короткими светлыми волосами и строгим взглядом.
– Вы в безопасности, – сказала она. – Мы спасли вас. Но теперь вы – нечто большее, чем просто человек.
Алексей посмотрел на свои руки. Их покрывал металлический блеск. Пальцы двигались, но слишком механически, неестественно. Он почувствовал, как холодный ужас охватывает его.
– Что вы сделали со мной?! – прошептал он.
– Вы – наш эксперимент, Алексей, – с улыбкой ответила женщина.
Паника охватила Алексея. Ему нужно было понять, где он и что происходит. Сосредоточившись, он ощутил, как его сознание наполнилось странными сигналами. Он видел схемы помещения, чувствовал расположение камер, даже понимал, какие коды нужны для выхода из комнаты. Как будто его мозг стал компьютером.
– Вы привыкаете быстрее, чем мы ожидали, – отметила женщина, наблюдая за ним. – Это хорошо. Вы – первый успешный гибрид человека и машины.
