Нет старухой она конечно не была. Хотя и работала на самой, что ни на есть, «пенсионерской» должности. Вахтером в Школе искусств.
Жизнь привела ее сюда и ткнула носом в эту работу – на, это твоё.
Алина была из многодетной семьи. Отнюдь не маргинальной, мать с отцом – хорошие работящие люди. У Алины – три брата и четыре сестры. Родители продали квартиру и купили в пригороде старенький домик с большим участком. Отец сразу взялся за стройку. Он хотел, чтобы рядом с прежним поднялся новый двухэтажный дом, где у всех детей было бы по комнате. И еще непременно – спортзал на первом этаже. Отец был лыжником, известным в области. И на лыжи поставил всех детей, они занимали места на соревнованиях.
Отца не стало, когда в новом доме уже клеили обои. Оказывается, у него было больное сердце. Может быть, он не знал об этом и сам. А может – знал, но никому не говорил. Он вообще не любил расстраивать своих.
Двое старших ребят к этой поре уже учились в областном центре, приезжали на выходные. Матери некогда было горевать, теперь ответственность за семью лежала на ней. Мать – маленького роста, и руки тоже маленькие, но никогда они не лежали без дела.
Нужно было готовить, убирать дом и растить огород. Доучивать младших, отправлять их на сборы, турниры и эстафеты.
Позже, когда Алина вспоминала это время, она думала, что в детстве ее не было праздности – также как у её братьев и сестер. Заботы и обязанности переполняли день, а вечером оставалось одно желание – добраться до постели.
Потом мать отдала Алину тете Наташе.
Старшая сестра матери своих детей не имела. И после того как младшая овдовела, попросила ее:
* Дай мне одну из своих девочек. Я ее выращу. Тебе и так тяжело приходится.
Мать подумала и решилась. Выбрала Алину – самую тихую и послушную. Разумеется, никакие документы не оформляли, Алина так и считалась маминой дочкой. Просто теперь она жила у тети Наташи.
Братья и сестры Алину сначала жалели. Из прежней жизни Алины была вырвана – как растение во время прополки. Все, кого она считала родными, остались на прежнем месте, спали в своих постелях. А она должна была собрать вещи и уходить.
Первое время Алина чуть не плакала. Она прибегала домой при каждой возможности, но все равно чувствовала себя отрезанным ломтем. И только потом оценила перемену в своей жизни.
У тети Наташи была большая квартира – в одном из старых домов, обрамлявших площадь Победы. Трехкомнатная, на верхнем этаже. Выйди на балкон – и перед тобой – площадь, голубые ели, одноименный парк с прудом. А еще дворец с колоннами – школа искусств.
У Алины впервые «появилось детство» – тетка относилась к ней именно как к ребенку. Отвела ей свою комнату и старалась порадовать – покупала ей красивые дорогие куклы, нарядные платья. Старалась, чтобы на племяннице были вещи не просто подходящие по размеру, но чтобы одежда украшала девочку.
Тетке же и пришла в голову мысль – отдать Алину в школу искусств.
* На какое отделение пойдешь? – спросила она, – Может быть, ты хочешь играть на пианино? Или на скрипке? Рисовать? А может быть…
* Танцевать, – сказала Алина.
Она уже не раз подглядывала в окна первого этажа, где был хореографический класс. Молодая преподавательница, темненькая, с короткой стрижкой, занималась с мальчиками и девочками, которые стояли у станка.
Алина смотрела, приподнявшись на цыпочки, отчасти спрятавшись в шатре из ветвей голубой ели. Она слышала музыку, и ей хотелось быть там, вместе с девочками в розовых гимнастических купальниках и белых юбочках.
Приемных экзаменов Алина испугалась. Она-то думала, что в школу можно записаться, как в любой кружок. Но оказалось – если не пройдешь испытания – тебя сюда не допустят.
