Я сидела за барной стойкой, обхватив пальцами очередную рюмку, и
разглядывала полумрак космопорта, мерцающий неоновыми вывесками.
Бар назывался «Синий горизонт» — одно из тех мест, где
останавливаются грузовые пилоты, космопираты и прочий сброд,
проводящий жизнь в бесконечных межзвёздных перелётах. Место, где
люди быстро забывают о своих неприятностях… или уж точно стараются
забыть.
Не оборачиваясь, я слышала размеренный гул голосов, переходящий
порой в громкий хохот или ругань, когда кто-то спорил о результатах
последнего рейда или о том, чей корабль мощнее. За моей спиной
располагалась крохотная сценка: на ней танцевала девушка
неизвестной мне расы с милыми антенками, покачивая бёдрами под
ленивую электронную мелодию. Танец был незамысловатый, но чем-то
завораживал, и я несколько минут просто смотрела на плавное
движение её ног. Секунда за секундой я пыталась представить, не
окажусь ли я и сама однажды на месте этой танцовщицы, когда деньги
окончательно закончатся.
— Пять лет к чёрту, — произнесла я вполголоса, поднося к губам
рюмку с чем-то ядрёным и сильно спиртовым. Обжегшийся рот заставил
меня поморщиться, но я проглотила горьковато-сладкую смесь,
чувствуя, как она обжигает и горло, а затем с противным привкусом
опускается куда-то в желудок.
Пять лет обучения на космодесанте. Пять лет ежедневных
тренировок, зубрёжки, полевых вылетов и бесконечных лабораторных,
чтобы получить дипломную работу, которая гарантировала бы мне место
в элитном подразделении. И всё было бы прекрасно, если бы не один
ублюдок, которому я зачем-то поверила. Я до сих пор корю себя за
эту глупость — позволять ему загружаться в мою систему, да ещё и
давать доступ к личным файлам.
Я не была наивной девочкой-первокурсницей, нет. Мы с Гаретом (а
теперь даже произносить его имя противно) встречались уже несколько
лет. Вместе пережили кучу стрессовых ситуаций в академии: от
проваленных тренировочных полётов до болезненных неудач в
испытаниях боевых экзоскелетов. Он клялся, что женится на мне,
когда мы оба получим назначение, уверял, что я «лучшая, кто только
мог ему встретиться». И я, дура, верила.
Вспомнив это, я хмыкнула и прикрыла глаза. Не стоило доверять. В
конце концов, он оказался талантливым подонком, взломал мою
систему, скачал мою дипломную работу и выдал её за свою ровно в
день защиты. Меня же оставил без доказательств, всё подчистил:
история версии файлов и бэкапы исчезли, как будто их и не
существовало. Профессора решили, что я пытаюсь уличить
«талантливого курсанта» в плагиате из зависти, и никаких улик
представить не могу. Всё с моего же собственного компьютера было
стёрто до последнего байта. А без диплома ты никто — просто
отчисленный «балласт».
— Да пошло оно всё, — прошептала я и опрокинула в себя ещё одну
порцию выпивки. Горячая волна побежала по венам, заставляя
пульсировать в висках. Я всерьёз начала опасаться, что скоро не
смогу удерживаться на высоком табурете.
За сценой просигналил чей-то коммуникатор, и танцовщица — эта
хрупкая инопланетянка с антенками — замерла, сделав легкий кивок в
сторону подвыпившей публики. Ей бросили несколько кредитов;
денежные чипы отскочили от сцены и полетели на пол, но она,
кажется, даже не посмотрела на них. Может, тоже на грани нервного
срыва или просто привыкла к такой жизни.
«Вероятно, это и моя будущая профессия», — мрачно подумала я,
глядя на то, как двое посетителей пытаются привлечь её внимание,
швыряя ещё пару чипов. Не то чтобы я обладала особым талантом к
танцам, но, кажется, выбор у меня небольшой. Едва ли меня теперь
возьмут в космопилоты или тем более в космодесант. Все пять лет —
под хвост. Как и моя репутация, благодаря этому гаду. Ему было мало
просто украсть диплом. Он заявил, что все эти годы он и только он
выполнял за меня всю работу, а я компенсировала… В общем,
компенсировала. Но, поскольку мы больше не вместе хранить эту тайну
он больше не намерен. И ему поверили. Естественно. Девушек в
космодесанте очень мало. Поверить не сложно. Но я пахала, как
проклятая ради каждого, теперь уже, аннулированного бала.
Замечательно.
