Жаркий полдень в лесу. Над опушкой струится и колышется воздух. Это единственное время, когда воздух можно увидеть, как живое существо. У него даже имя есть – марево.
Над кустами и травами повисла мягкая тишина. И кажется, что все вокруг спит. Листва не топорщится, цветки склонили головки. Но так кажется только тем, кто не знает жизни леса…
Вот на упавшем стволе старой березы вдруг появился маленький зверек в коричневой шубке. Круглая мордочка, круглые ушки, круглые черные любопытные глазки. Мгновение и мордочки оказалось три, очень похожие друг на друга. Они разбежались по стволу, подняв кверху небольшие коричневые же хвостики с черным кончиком. В том, как они бегали друг за другом по стволу не угадывались ловкие и хищные зверьки. Они были пока малые дети.
Еще мгновение и показался четвертый зверек. Большой и серьезный, как полагается всякой маме. Так, наверное, думали про нее малыши.
Они бегали, а мама, должно быть, считала: раз, два, три, раз, два, три… Обычное дело любой мамы. Но эта мама успевала еще осматриваться вокруг – все ли спокойно, нет ли опасности…
И, конечно, она заметила высоко в небе большую птицу. Птица раскинула широкие крылья и на секунду зависла в воздухе. Малышам хотелось ее рассмотреть. Но мама тотчас подала тревожный сигнал и все семейство как ветром сдуло.
.
Птица чуть покачивала широкими крыльями. Длинные перья на концах крыльев трепыхались на ветру. Широкий, как веер, хвост наклонялся то в одну, то в другую сторону. Так птица планировала в высоте, высматривая добычу.
Вдруг заметила зверьков и камнем упала на ствол. Но за мгновение до этого все семейство исчезло, словно его тут и не было. Старая сухая береза была пуста! Птица потопталась по стволу, недовольно буркнула и снова взмыла в небо.
Малыши рассматривали птицу уже из надежного укрытия – норки в земле. Мать держала их, прикрыв телом, до тех пор, пока над лесом большими кругами парила на могучих крыльях темная птица в светлых пестринках. Матери же было важно, чтобы дети ее хорошо запомнили и птицу, и скорость, с которой от нее надо прятаться.
И только когда все стихло и опять задрожало воздушное марево, на ствол снова выскочило все семейство. Три ее сынка все еще переживали приключение, тянули носами, разглядывали царапины от когтей птицы.
– Это был самый страшный наш враг – ястреб-тетеревятник.
Конечно, они все запомнили и, конечно же, теперь они будут мгновенно прятаться, увидев эту большую птицу. Так, как только что спрятала их мать.
А она… она осталась довольна своими детьми. Ведь они сегодня впервые выбрались из норы, где провели целых два месяца. Для маленького зверька, размером с твою ладошку, они оказались разумными и послушными. А это очень важно для лесных жителей.
Мать не уставала повторять им правила жизни с той весенней минуты, как они родились. И весь месяц. пока они дремали глубоко в норе с закрытыми глазами. И другой месяц, когда глаза у них открылись и они, толкая друг друга, все время норовили выглянуть наружу.
И уже, даже высовывая носы из норки, то один, то другой, то третий останавливали братцев: а мама не разрешила. А мама предупреждала, что там, на белом свету все совсем не так, как в нашей темной норе.
