Десять лучших учеников школы Сизого Камня показывали свои
приемы для публики, которая собралась поглазеть на них. Здесь были
и младшие ученики, и мастера, и даже люди, не имеющие отношения к
миру боевых искусств – богачи, политики, министры некоторых
стран.
Это была демонстрация товара.
Само собой, Сизый Камень не отдал бы лучших учеников
кому-то. Но каждый из них мог принести школе большие деньги – все
они в будущем должны были стать мастерами, а нанять мастера –
удовольствие не из дешевых.
Мастера присматривали личных учеников, младшие находили кумиров,
а люди из обычного мира – будущих партнеров. Ведь кто знает, кем
станут эти выдающиеся гении? Может, среди них сейчас стоит
следующий глава школы Сизого Камня?
Но это были мысли о будущем. Нынешний глава Школы Сизого
Камня стоял на балконе, наблюдая за учениками. На вид ему можно
было дать лет пятьдесят. Реального возраста этого человека не знал
никто – его ровесники давно скончались.
Периодически глава поднимал бокал в торжественном жесте.
Ему вторили богачи и политики, опрокидывая в себя вино. Но в бокале
главы Школы Сизого Камня была обычная вода. В этом месте алкоголь
находился под запретом, таков был устав школы.
– Как обстоят дела с программой усиления нашей обороны? –
спросил глава.
– Позавчера мы выполнили все необходимые меры. Был набран
дополнительный корпус учеников, а внешние задания были урезаны на
треть. Кроме того, мы развернули три охранных заклинания алмазного
уровня и пять – электрумового. Все три подчиненные школы были
расширены в полтора раза. Еще мы смогли договориться о поставках
оружия от лучших кузнецов Золотого треугольника, а это было
непросто: не одни мы усиливаем оборону. Десятая часть артефактов из
хранилища школы была выдана мастерам и выдающимся ученикам. В
общем, мы готовы почти к любому нападению.
Рапортовал заместитель главы Школы Сизого Камня. Сам глава
кивнул в ответ.
С тех пор, как силы «Единства» вторглись в Сильнар и убили
Сильнейшего, мир боевых искусств окутала паника. Величайшие школы,
которые раньше чувствовали себя в абсолютной и нерушимой
безопасности, почувствовали нависающий топор палача над их шеями.
Школа Сизого Камня – одна из древнейших на континенте. Ее защита
лучше, чем у Сильнара, ведь создавалась столетиями, но глава все
равно усилил оборону. Всегда нужно было быть готовым к
непредвиденному.
– Вновь наступают темные века боевых искусств, – сказал
глава.
– Да, – согласился заместитель.
Боевые искусства рождают мир, полный борьбы и сражений. В
самые ожесточенные годы войны кипели в любой точке континента.
Уничтожались сотни тысяч людей, разрушались города и целые
королевства, чтобы на их руинах и трупах вновь продолжились
сражения.
Все закончилось за каких-то пятьдесят лет. Сначала
сильнейшие школы континента смогли создать на Централе –
центральной части континента – устойчивую зону, в которой почти не
начинались войны. А затем появился Сильнейший. Всесокрушающая сила
этого человека поразила всех, но Сильнейший не стал создавать
огромную империю, способную захватить континент – вместо этого он
создал школу. Войны начали стихать. Сильнейший стал стержнем этого
мира, фигурой, которая стала символом условного спокойствия на
континенте. Да, войны шли, государства уничтожались, а школы боевых
искусств стирались с лица земли, но теперь все было иначе.
Сильнейший был противовесом. Его присоединения к одной из сторон
возможного конфликта боялись все.
Несколько десятилетий спокойного развития – то, что
получил континент благодаря этому невероятному человеку. Но все
закончилось с внезапным нападением «Единства». Сильнейший пал –
теперь другого человека можно было называть «Сильнейшим». И этот
человек совсем не собирался продолжать мирные времена.
