Глава 1: Мурчащий сюрприз
Честно говоря, когда мне позвонили из нотариальной конторы и сообщили, что я стала наследницей, первой мыслью было: "Неужели наконец-то выиграла в лотерею?" Но оказалось все гораздо веселее. Тетушка Агафья Петровна, с которой я виделась от силы три раза в жизни и то на похоронах дальних родственников, соизволила оставить мне в наследство свою двухкомнатную квартиру на Сокольниках.
Катерина Зайцева – это я, между прочим. Тридцать пять лет, разведена, работаю переводчиком с французского, живу в коммуналке с соседкой-алкоголичкой тетей Валей. Так что известие о наследстве прозвучало как музыка небесная.
Когда могу вступить в права наследования? – поинтересовалась я у нотариуса, молоденькой девушки с усталыми глазами.
Через шесть месяцев, – буднично ответила она. – Но есть одна особенность. Согласно завещанию, вы можете въехать в квартиру немедленно, но с условием.
Я насторожилась. В нашей семье все завещания обязательно содержали какой-нибудь подвох.
Какое условие?
Вы должны ухаживать за… – девушка покашляла, – за четырнадцатью кошками покойной.
ЗА ЧЕТЫРНАДЦАТЬЮ?! – взвизгнула я так, что соседний кабинет притих.
Тише, тише, – замахала руками нотариус. – Да, четырнадцать кошек. Все породистые. И еще одно условие – вы должны разгадать загадку, которую оставила вам Агафья Петровна.
Она протянула мне конверт, запечатанный сургучной печатью в виде кошачьей лапки. Внутри оказалось письмо, написанное корявым почерком:
"Катенька! Если ты это читаешь, значит, я уже кормлю мышек в лучшем мире. Квартира твоя, но помни – не все золото, что блестит, а не все мыши, что пищат. Коты знают больше, чем кажется. Разгадай мои символы, и узнаешь правду о семейном богатстве. Твоя тетя Агаша. P.S. Борис Аркадьевич из 47-й квартиры очень интересуется моими кошечками. Не доверяй ему!"
Ниже шли какие-то каракули, больше всего напоминающие кошачьи следы, перемешанные с непонятными значками.
А что это за Борис Аркадьевич? – спросила я.
Понятия не имею. Ваша тетушка была… как бы это сказать… очень своеобразной личностью. Последний год только о кошках и говорила.
Через час я стояла перед дверью квартиры номер 23, держа в руках ключи и думая о том, во что я ввязалась. Стоило мне открыть дверь, как на меня обрушился настоящий кошачий цунами. Рыжие, черные, белые, полосатые – коты всех мастей высыпали в прихожую с приветственным мяуканьем.
