Моя
благодарность Канцлеру Ги за вдохновение
Пролог
Тишина. Звенящая, тревожная, напряженная. Ева открыла глаза и
посмотрела вверх. Серый сводчатый потолок, явно не гипсокартон, над
голым окном паутина, а за мутным стеклом солнечный день. Взгляд с
недоумением скользнул по каменным стенам, небольшому узкому зеркалу
на львиных ножках и уперся в темный деревянный шкаф. Рядом с ним
стоял стул, на котором спала полная женщина в чепце и почти белом
фартуке поверх серого платья.
Ева с интересом рассмотрела женщину. Полные губы, нос картошкой,
на толстых щеках алые пятна, припухшие глаза, словно женщина
плакала. Из-под подола выглядывали грубые кожаные башмаки без
задников и полосатые вязаные гетры. Женщина всхрапнула и
вздрогнула, уставившись на Еву мутными после сна глазами.
– Ваше высочество, вы живы? – прошептала она и, взмахнув руками,
с грохотом свалилась на пол.
– Обалдеть… – Ева покачала головой и села, с удивлением поняв,
что сидит она в гробу! В обычном некрашеном деревянном гробу! –
Неужели получилось? Я жива?!
Несколько дней назад. Королевский дворец Руаня
– У нас нет выхода! – Пожилой мужчина в черном балахоне
храмовника отвернулся от камина и посмотрел на бледного юношу с
огненно-рыжей шевелюрой. – Или вы потеряете крепость, а вместе с
ней и влияние на море.
– Я верю, что командор жив, – дернул головой юноша. – Даже если
он погиб, то годовой траур никто не отменял.
– Ваше величество… – мягко произнес мужчина. – Сейчас мы не
можем позволить себе слабость. Вам следует выдать вдову замуж за
приближенного к трону аристократа или...
– Как ты себе это представляешь? – взвился юный король. – Нет
подтверждения, что Вейн погиб. А если он вернется? Если в плену? Он
этого не простит ни мне, ни тебе, а воевать с паладином его уровня
ни я, ни Орден не готовы. За ним пойдет армия! Да меня не поймут
мои же сторонники!
Именно в этот момент в зал, где беседовали двое, вбежал
мальчишка-паж.
– Магистр! Срочное письмо!
Он преклонил колено и протянул храмовнику скрученный
пергамент.
Магистр взмахом руки отправил пажа прочь, сорвал печать и
развернул свиток, быстро пробежал его глазами, а затем поднес к
свече и, опустив на поднос, задумчиво наблюдал, как огонь пожирает
буквы.
– Вы не дослушали меня, ваше величество. – Храмовник склонил
голову к плечу, становясь похожим на большого ворона, сходство с
птицей усиливали темные усталые глаза и черные гладкие волосы,
собранные в низкий хвост. – Только что я получил сообщение, что ее
светлость Ева Ридверт отравилась.
– Дура! – импульсивно воскликнул король. – Насмерть?
– Нет. Впала в беспамятство, но надежды мало.
– Если о ее смерти станет известно, появится множество желающих
оторвать у нас такой лакомый кусок земли, а это
недопустимо.
Король потер красные воспаленные глаза, и магистр подумал, что
мальчишка давно нормально не высыпался.
– Насколько я знаю, Вейн не был близок с женой, в крепости до
сих пор живет его любовница. Ваша сводная сестра оказалась слишком
юной, слишком набожной, слишком тихой.
– Даже умереть не сумела в нужное время! – стукнул ладонью по
столу король. – Если бы во время отсутствия шата в крепости
оставалась хозяйка, у нас был бы год для решения проблемы. Через
год, если Вейн не вернется, можно будет объявить его мертвым и
выдать вдову замуж, а после рождения наследника я сам принес бы ей
яд!
– Сейчас действительно не лучшее время, чтобы менять хозяина
«Одинокого великана», а вот заменить хозяйку я бы попробовал, –
задумчиво произнес магистр.
– Каким образом? – Король сел за стол и вперил в собеседника
усталый взгляд. – Ты ведь знаешь, что это запретное колдовство, за
него положено отправлять на костер.
