Однажды, проезжали богатые господа
со своими слугами через дремучий лес. Лес густой чащей тянулся к
самым небесам. О тех местах ходила дурная слава, никто в одиночку
не рисковал проезжать через него, опасаясь нападения. Но господа
торопились, некогда им было за двести вёрст объезжать это гиблое
место. В самой тёмной и густой части леса напали на три экипажа
разбойники. Как бы рьяно и самоотверженно не сражались мужчины, а
численный перевес был на стороне разбойников.
Они ограбили и убили всех, кого
увидели. Только девушка одна успела, выскочив со страху из кареты,
спрятаться в густых кустах. Долго она не решалась выйти из своего
укрытия, хоть и стало уже тихо, крики и ругань прекратились,
просидела она там, боясь даже пошевелиться до самого вечера.
Решившись, наконец, выбраться из
кустов, Настя увидела какое несчастье случилось. Заплакала она
тогда горькими слезами и говорит:
- Что же мне теперь бедной делать?
Не знаю я, как мне из леса этого выбраться, ведь тут ни одной живой
души вокруг нет, видно придется мне с голоду пропадать.
Поплакала она, поплакала, но делать
нечего, пошла она горемычная, куда глаза глядят. Долго ли шла иль
коротко, про то не ведаю, только встретился ей на пути домик
маленький - избушка охотничья. Обрадовалась она такой находке и
стала в нем жить одна-одинёшенька. Питалась она тем, что в лесу
сама найдет. Грибов и ягод в ту пору было видимо - не видимо,
поэтому девушке всегда было, что поесть. Но и про будущее не
забывала: Впрок сушила грибы да ягоды. К людям выйти она боялась,
не знала куда идти, вдруг и избушку покинет и дорогу к людям не
отыщет. Так и жила она горя не ведая, трудилась да чистоту в избе
поддерживала.
Половина лета пролетела быстро и
незаметно, наступала осень с холодным дыханьем ночей и короткими
днями. В один из таких дней пожаловал в её лесную избушку гость
незваный. Им оказался деревенский охотник, что уже много лет
охотился в этих краях. Анастасия рассказала ему свою историю.
Пожалел охотник девушку и пообещал вывести её из лесу в ближайшее
селение, потому что ей зимой одной в лесу будет не выжить. Девушка
согласилась, не часто такой удобный случай выпадает, а зимой
страшно, волки голодные придут к избушке и будут поджидать, когда
Настя расслабится и выйдет наружу. Повздыхала девушка, жалко ей
было оставлять обжитую избушку, собрала сушёные грибы и ягоды,
авось пригодятся и они пошли.
Охотник, как и обещал, довел
Анастасию до ближайшего села, где попрощался и вернулся обратно в
лес, его охота только начиналась. Девушка брела по улицам, не зная,
что же ей делать дальше, пока на пути не повстречалась небольшая
площадь, где сидело несколько бабушек продававших свои пирожки и
тканые половички. Настя посмотрела на них, да и решила
присоединиться, попробовать продать свои грибы и ягоды. Людей было
немного, но каждый друг друга знал в лицо, поэтому многие
заинтересовались незнакомой девушкой. Одни подходили, спрашивали
про неё, про товар, а узнав, что хотели, качали головой и
сочувствовали. Только вот никто своей помощи не предлагал, а одним
сочувствием обогрет и сыт не будешь.
Когда Настя продала уже почти
половину своих запасов, к ней подошла очередная женщина и стала
расспрашивать, кто она такая и откуда взялась в этих местах.
Девушка рассказала всё как есть, без утайки, тогда женщина и
говорит:
- Мне очень жаль, что тебе пришлось
пережить такое несчастье! Если ты хочешь, то можешь жить в моем
доме, будешь помогать мне по хозяйству.
Настя согласилась, идти ей больше
было все равно некуда, а работы, даже самой тяжёлой она не
боялась.
Девушка собрала оставшиеся грибы и
ягоды в узелок, повесила его за плечо и женщина повела её к своему
дому. Домик у Катерины был небольшой, но уютный и чистый. Рядом с
домиком протекала тихая речка, а по утрам на яблоневых ветках пели
соловьи. Катерина оказалась доброй феей, она подарила Насте
красивое новое платье, туфли и теплую одежду. И зажили они вдвоем в
мире и согласии.
