ГЛАВА ПЕРВАЯ
8 век, северное побережье
- Едут! Едут! – беззвучно зашептали девичьи губы.
А хотелось – закричать от радости!
Она так долго ждала этого, и вот теперь её ожидание было
вознаграждено!
Поднимая в воздухе облачка пыли, в сторону монастыря двигался
конный отряд.
Анна, едва не перевалившись через каменный забор, спрыгнула
вниз.
Под ногой хрустнула ветка, и что-то, вероятно колючка, неприятно
царапнуло ей лодыжку, но времени осматривать ногу сейчас у девушки
не было.
Приподняв юбку платья, Анна ринулась в сторону монастыря.
Она должна была успеть туда прежде, чем гости появятся на
территории святой обители.
Анна спешила.
Сердце в её груди часто стучало, дыхание перехватывало, и
ощущение нехватки воздуха то и дело накрывало девушку.
Однако Анна не обращала на это внимания.
Быстрей! Ей нужно было оказаться в спасительных стенах до того,
как покажутся всадники.
К счастью, Анне был известен быстрый путь до монастыря.
Извилистая тропинка пробегала прямиком через яблоневый сад.
Миновав её, девушка подбежала к серым каменным стенам,
взобралась на выступ и, наконец, смогла облегченно выдохнуть.
Увы, облегчение длилось лишь короткий миг.
- Умылась бы! И привела себя в порядок! – прогремел позади Анны
грозный голос настоятельницы.
Девушка полуобернулась и встретилась взглядом с ней.
Серые глаза настоятельницы, словно грозовое небо, строго глядели
на неё. Анна всегда побаивалась, когда та так смотрела.
Девушка открыла, было, рот, чтобы оправдаться в ответ на её
замечание, но в этот момент послышался грохот открываемых
ворот.
Позабыв обо всем, Анна отвернулась и устремила всё своё внимание
на въезжающих на территорию монастыря всадников.
Богато одетые – в парче и бархате, да на красивых лошадях, они
казались девушке настоящими героями древних сказаний.
Вперед выступила всадница на белоснежном коне.
Как завороженная, Анна вглядывалась в прекрасное лицо
женщины.
Белое, с выразительными скулами, ярко очерченными губами, по
цвету превосходящие красные розы, и глазами, напоминавшими синее
небо, это лицо было безупречно красивым.
И таким же холодным.
Но почему?
Сердце Анны, дрогнув, заставило её действовать.
- Я так ждала тебя! – едва не закричав, позвала она и ринулась
навстречу.
Лошадь недовольно заржала и встала на дыбы.
- Тише! – властно бросила в ответ красавица. – Ты напугала мою
лошадь!
Анна, вздрогнув от её слов, как от пощечины, остановилась.
Женщина обернулась и что-то сказала спутникам.
Те отступили к воротам и, поглядывая в её сторону, стали
терпеливо ждать.
Сама же она грациозно спрыгнула с коня.
Бросив повод подоспевшей слуге, красавица подошла к обомлевшей
от её крика Анне.
Смерив ту оценивающим взглядом, женщина тихо произнесла:
- Здравствуй, дочь.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Мама… - выдохнула Анна.
Слезы подступили к её глазам, и сердце, измученное тоской по
матери, совершенно иначе забилось в груди.
Девичьи руки потянулись, чтобы обнять стоявшую напротив
красавицу, но Анна так и не осмелилась сделать это.
Вместо этого девушка просто смотрела в родное лицо, в надежде
отследить на нем отголоски той же тоски, что испытывала она
сама.
Маргарет отвечала дочери прямым взглядом.
Она пока еще умело сдерживала раздражение, которое подобно
вольному ветру, накрыло её при виде девушки, а может, оно пришло
раньше, вместе с усталостью, вызванной долгой дорогой.
Баронесса отвыкла от столь длительного путешествия, которое –
подумать только – в этот раз длилось более суток!
- Добро пожаловать в святую обитель, баронесса, - появившаяся
словно из ниоткуда аббатиса смерила гостью все тем же строгим
взглядом, которым прежде она одаривала её дочь.
