Боярин Велес Радомирский, горевал по ушедшей молодости. Но
особенно он горевал по Новгородским вольностям. Прошли те времена,
когда бояре сами выбирали себя князя. В любой момент они могли
сместить его с престола и изгнать из города. Теперь настали другие
времена. Князья перестали собачиться. Теперь они поддерживали друг
друга. Велес уже успел похоронить двух своих сыновей, сложивших
свои головы в борьбе с объединенными княжескими дружинами. Что
могло сделать ополчение вольного города, с хорошо обученными и
закаленными в боях с кочевниками воинами? Боярам пришлось
покориться, хорошо хоть на плаху не попали.
И вот теперь князь Александр Ярославович, прочно укрепился на
новгородском престоле, ущемляя по своему усмотрению интересы
знатных жителей города. Но не это было самое страшное. Многие купцы
и некоторые бояре поддерживали его. Однако оставались еще в
Новгороде недовольные преобразованиями.
Пришлось Велису взвалить на свои плечи большие и опасные хлопоты,
по смещению нынешней власти. Он уже давно не скрывал своих симпатий
к северному соседу. Шведы постоянно присматривались к богатой
лесами, новгородской земле. Они ждали только повода, чтобы оттяпать
кусок пожирнее. Их останавливало только одно, дружины южных
князей.
Велес, взамен на возвращение прежних вольностей его жителям,
предложил шведам не много ни мало,- сам Великий город. Шведский
король долго обдумывал предложение. Он не мог не понимать, что
такой жирный кусок вполне мог стать ему и поперек горла. Наконец он
решился и обещал прислать свое войско. К тому моменту в Новгороде
должен был произойти бунт, а шведы должны были войти в город как
освободители.
И вот наступил решающий день. Время было удачное. Молодой князь
отбыл с дружиной к отцу во Владимир. Если действовать быстро, ни
кто не сможет ему оказать помощь. Объединенное русское войско ушло
в далекий Булгар, чтобы остановить новое монгольское
вторжение.
Не успел боярин прилечь после сытного обеда, а уже пришлось
подниматься. В добрый час прибыл посланник короля Эрика.
Велес, кряхтя, встал. Погода менялась, давая знать об этом болью в
суставах.
Превозмогая боль, он спустился в горницу.
- Пойдем дорогой ярл Клеменс в мой кабинет,- распростер руки
боярин,- там нам никто не помешает.
Он проводил гостя за неприметную дверь.
- Эй, Глашка!- крикнул Велес, остановившись на пороге.
На его зов в горницу вбежала дворовая девка.
- Ты кто такая?- удивился боярин, увидев незнакомую служанку.
- Настасья,- скромно потупив взор, назвала себя девица.
- А Глашка, распутница, где?
- Так ее матушка боярыня на рынок отослала.
- А ты, давно ли у нас служишь?- подозрительно прищурился
Велес.
- Так уж седмицу, как матушка приняла на службу.
- Добре,- усмехнулся в усы боярин, погладив бороду и плотоядно
разглядывая стройную фигуру и пригожее личико,- зайдешь ко мне
вечерком. Надобно тебя познакомить с моими требованиями.
- От чего же не зайти,- слегка покраснев, улыбнулась служанка,-
обязательно зайду…
- Послушна,- довольно крякнул Велес,- это мне по сердцу. Будешь
усердной, получишь от меня подарок.
Он хлопнул девушку по упругому заду. Та хихикнула и игриво отбежала
в сторону.
- С тобой девонька, побеседуем вечером, а сейчас принеси-ка нам
вина да закусок…
Проводив служанку смазливым взглядом, Велес прошел в полутемную
комнату, плотно затворив за собой дверь.
- Слышал уже,- печально вздохнул боярин, взглянув гостя, в то время
уже вальяжно расположившегося на мягкой кушетке,- отошел к господу
понтифик Григорий. Такая потеря для всей католической церкви.
- Да,- кивнул шведский ярл,- был он не примерим в отношении
еретиков. Но и приемник Иннокентий, продолжает его дело. Совсем
недавно объявил он крестовый поход на еретиков и язычников
финнов.
