Столица англов сияла огнями. К замку короля съезжались гости.
Дамы в платьях, ниспадающих до пола множеством складок, проходили,
выставляя напоказ свои наряды. Особенной роскошью выделялись пояса,
украшенные топазами, агатами и другими драгоценностями, касались
своими концами самой земли. Тщательно причесанные и уложенные в
пышные прически волосы украшали цветные ленты, тонкие сетки с
россыпью жемчуга и золотые обруча, сияющие множеством
самоцветов.
Блеск золота, серебра и драгоценных камней, сочетался с дорогими
тканями нарядов.
Благородных дам сопровождали блистательные кавалеры в обтягивающих
костюмах. Волосы у мужчин ниспадали на плечи. Многие носили
тщательно подстриженные усы и бороды.
Проходя через огромные раскрытые створки ворот, гости расходились
по залу в ожидании начала пиршества.
Громадный стол, накрытый узкой белой скатертью, разделял огромное
помещение пополам. Вокруг него сновало множество слуг, раскладывая
на каждом месте приборы. В зависимости от статуса гостя ложки и
кубки были из золота или серебра. Рядом были выложены ножи, для
нарезания мяса. К столовым приборам прилагались различной величины
и вместительности блюда. Тут же на тарелках лежал заблаговременно
нарезанный белый хлеб. По всему столу были расставлены большие
кувшины с вином, чаши с крышками, солонки и соусницы.
Для скрашивания ожидания, на специально отведенных местах слух
общества услаждали музыканты. Они непрерывно играли на своих
инструментах: гуслях, лютнях, ребеке, арфе. Зал наполнялся
мелодичной, нисколько не мешающей светским беседам, музыкой. Среди
гостей ходили жонглеры, и акробаты, демонстрируя свое искусство,
вызывая восхищение дам. В окружении вельмож, фокусник играл с
огнем, то глотая его, то изрыгая наружу.
Время пира приближалось. С вершины самой высокой башни разнесся
протяжный звук рога, возвещающий о начале трапезы. Все собравшиеся
потянулись к празднично накрытому столу.
Гости степенно рассаживались на длинных скамьях, занимая места по
знатности. Как только все расселись, появились слуги с кувшинами и
полотенцами. Они обходили каждого гостя, поливая на их руки воду
прямо над полом. В это время вносили громадные блюда с яствами.
Основную часть составляла дичь: нарезанный громадными кусками
олень, приправленные горячим соусом, поросята, подрумяненные до
хрустящей корочки, зайцы, куропатки и лебеди. Присутствовали и
другие закуски: бараньи ноги, кабанье мясо с изюмом, колбасы и
сыр.
Виночерпии обошли стол, наполняя кубки вином, приправленным
пряностями.
На высоком постаменте у поставца восседал пожилой распорядитель
пира. Он внимательно следил за тем, чтобы у гостей не заканчивалось
в кубках вино и угощение. Раздавая указания, распорядитель подгонял
слуг, виночерпиев, кухонных мальчишек и поваров.
Пир продолжался долго. Со всех мест раздавались тосты,
прославляющие короля и его молодую жену.
За полночь, когда гости уже порядком насытились, был сделан
перерыв. Пока общество отдыхало, на столе появился десерт: пирожные
в виде животных и растений, яблоки, финики, изюм.
Гости разошлись кто куда. Молодежь устроила на свежем воздухе
шумные игры, а после потянулась в соседний зал на танцы. Более
старшие, группами расходились по парку, степенно ведя светские
беседы.
Несколько человек уединились в тенистой беседке. Это были дяди
королевы братья Банифаций, Гильон и Пьер Савойские. Эти прованские
рыцари последовали в Англию вслед за своей племянницей Элеонорой,
ставшей избранницей Генриха третьего в юном тринадцатилетнем
возрасте. Однако, не смотря на молодость, она имела огромное
влияние на короля. Ей не составило трудно убедить мужа принять
родственников в его свиту. Своим острым умом и изящными манерами
братья Савойские покорили Генриха. Они были всей душой преданы
монарху, и он осыпал их своей милостью. Родственников королевы в
полной мере устраивало их нынешнее положение.
