Я выбежала из здания аэропорта и,
прижимая сотовый к уху, на ходу проговорила:
— Деда уговорила. Он продолжит
финансирование… Я уже на месте. Несколько дней буду без связи, не
волнуйся.
— Как не волноваться? — ахнула мама.
— Моей девочке скоро двадцать семь, а у неё даже парня нет!
— То есть отсутствие поклонников у
дочери тебя беспокоит сильнее, чем мрачные забытые гробницы,
которые её ждут? — махнув таксисту, с улыбкой уточнила я.
— Это твоя работа. — Я так и видела,
как она пожимает худенькими плечами. — Я полностью понимаю и
разделяю твою страсть, Мия. Но семья тоже важна. Пожалуйста, кроме
мумий, общайся с живыми мужчинами.
— Прямо сейчас и начну, — садясь в
машину, пообещала я и, отключившись, обратилась к водителю: —
Отвезите меня на Попову пустошь, пожалуйста. И как можно
быстрее.
И ведь не обманула маму. Водитель
однозначно мужчина — на это намекает его густая борода. Вот только
не ожидала, что его тоже потянет общаться. Таксист развернулся и,
смерив меня пристальный взглядом, недовольно буркнул:
— Не возим. Проклятое место!
— Разумеется, проклятое, — не стала
я рушить мировоззрение бородача и помахала перед его носом крупной
купюрой. — По самой пустоши везти не нужно. Только до границы.
— Подкину до Змеиной деревни, —
выхватив деньги, сдался таксист.
И мы двинулись с места. По пути я
ещё раз просмотрела снимки, что переслал мне куратор. Едва не
потирая руки от нетерпения, посмотрела на раскинувшуюся перед нами
степь. По обеим обочинам дороги замелькали старые покосившиеся дома
с чёрными провалами глазниц. Кое-где остались лишь остовы… Тут лет
тридцать никто не жил.
Таксист затормозил около последнего
домика и обернулся.
— Приехали. Вам туда! - махнул в
сторону пустоши. Но я не торопилась покидать салон. Вытянула из
кармана ещё две купюры и обмахнулась ими.
— Сегодня так жарко. Не
находите?
Водитель запыхтел, как паровоз. От
яростной борьбы с самим собой едва дым из ушей не повалил.
— Ладно, — несчастно поморщился
мужчина и, ловко перегнувшись через сидение, выдернул деньги из
моих пальцев. — Довезу до раскопок.
Я благодарно улыбнулась, в который
раз наблюдая, как жадность одерживает торжественную победу над
предрассудками. Хорошо, что я могла себе позволить отстать от
основной экспедиции и пропустить нудное обустройство. Всё же мама
здорово облегчает жизнь ребёнку… Если она заведует НИИ. Плохо, что
она уже много лет не разговаривает со своим отцом, от которого
целиком и полностью зависит эта экспедиция.
Мотор заглох за километр до лагеря.
Таксист сплюнул, проворчал: «Проклятое место!» - и принялся
возиться под капотом. Я подхватила лёгкий рюкзачок и оставила его
наедине с неисправным автомобилем.
В лагере царила привычная суета.
Сашка мимоходом кивнул и потащил дальше заклеенные скотчем коробки.
Больше на меня никто внимания не обратил. Оно и к лучшему. Я быстро
переоделась и присоединилась к профессору, который повёл студентов
к месту раскопок.
— Удивительное открытие, — важно
вещал Турикович. — Камни, которыми выложены стены усыпальницы,
имеют уникальный состав…
Я не слушала профессора, потому что
всё это уже прочитала. Как только подвернулась возможность,
спрыгнула в яму и проскользнула в усыпальницу.
— О великий Ра! — заметив меня,
воскликнула Ирина. Она прикрыла ладонью глаза. — Мия почтила-таки
нас своим присутствием. Значит, раскопки продолжаются. Йу-ху!
— Что тут у нас? — Я включила фонарь
и двинулась вдоль испещрённой знаками стены.
— Ничего особенного, — пожала
плечами женщина. — Ребята сфотографировали символы и прогнали через
базу, но ни одного совпадения не нашлось.
— Инопланетяне, значит? — иронично
хмыкнула я.
— Турикович кипятком с-с-сияет, —
саркастично подмигнула Ирина. — Начал мечтать о Нобелевке.
