В узком окне скрипящего от старости
дома сверкнула молния. Сразу грянул гром, и прямые стрелы ливня
набросились на ссохшиеся ставни, просачиваясь сквозь щели. В свете
дешёвой магической лампадки было видно, как вода разливается по
грязному полу. Через несколько минут лужа уже поступила к девушке,
испуганно сжавшейся в углу.
У хрупкой Одэллии не было сил даже
подтянуть ноги к груди. Прижав шёлковый платок к губам, девушка
зашлась в кашле, но замерла, услышав стук в дверь. Бедняжка не
ждала гостей, ведь все друзья остались в столице, а путь в Огдэн
неблизкий…
«Кого я обманываю? – кусая губы,
заплакала Одэллия. – Нет у меня друзей. И родных не осталось.
Никому я не нужна!»
– Здесь есть кто-нибудь?
В комнату заглянула старуха в мокром
плаще. Заметив девушку, она с оханьем поспешила, чтобы помочь той
перебраться на кровать. Коснувшись лба Одэллии, бабушка недовольно
поморщилась.
– Тебе бы к лекарю, девонька.
– У меня нет денег на лекаря.
– Ты когда в последний раз ела?
– Не знаю, – дрожа, прошептала
девушка. – Давно.
– Это не в моих правилах, – старуха
помялась, но всё же вынула из холщовой сумки бутылочку тёмного
стекла, горлышко которой было залило чёрным воском. – Но тебе
сейчас просто необходимо выпить это. Учти, что зелье сварено не для
тебя, поэтому будет плохо. Очень плохо! Но ты выживешь. Скорее
всего…
– Вы ведьма? – от удивления Одэллия
даже приподнялась.
– Не очень хорошая, – неохотно
буркнула та. – Но выбора у тебя, девонька, нет. Пей! Если выживешь
к утру, то…
– Нет! – Девушка схватила старуху за
руку и жарко выпалила: – Я хочу другое желание!
Ведьма попыталась высвободиться и
недовольно проворчала:
– Какое ещё желание? Я тебе
волшебник, что ли? Пей, говорю, окаянная!
– Я читала про кодекс ведьм, – жарко
продолжила Одэллия. – У вас не принято проявлять доброту, но если
такое случилось, это словно подаренное желание. Вместо зелья я могу
попросить что-то другое. Умоляю, я не хочу жить!
– Вот глупая девчонка! – в сердцах
крикнула старуха. – Что может быть дороже жизни?
– Месть, – жадно выдохнула девушка.
– Я всё равно умру. Так или иначе, но мачеха сведёт меня в могилу,
ведь ей необходимо добраться до денег отца. Она будет плясать на
моих костях, как было с ним. Умоляю вас, помогите! Я хочу, чтобы
она поплатилась за свою жадность. Чтобы её наказали за смерть папы!
Готова умереть за это.
Девушка вскоре спустила дух, как
ведьма не уговаривала её принять лекарство.
– Дёрнул же меня Чёрный Лайтхи
спрятаться от дождя в этом доме! – жаловалась она, беспомощно глядя
на неподвижное тело. – Вот глупышка. Такая красивая. Такая юная!
Жить бы ещё и жить… Эх!
Но кодекс есть кодекс, пришлось
ведьме вытаскивать из сумки старую книгу. Погладив чёрную кожу
переплёта, листать потёртые страницы в поисках хоть какого-нибудь
подходящего рецепта. Месть штука неприятная, и самой старушке
заниматься этим не хотелось.
– То, что нужно, – обрадовалась и
чиркнула жёлтым ногтем по странице. – Так, третья левая лапка
сороконожки, правый ус рыжего кота, ресничка девственника, капля
росы с листа ядовитого плюща… М-м-м… Почти всё есть! Осталась
жертва…
Она оглянулась и тяжело
вздохнула:
– Ан нет, это условие уже выполнено.
Значит, приступим!
Развела костёр прямо в доме, и
вскоре в походном котелке закипела вода. Ведьма бросала туда
ингредиенты один за другим, приговаривая необходимые словестные
формулы заклинания, пока жидкость не забулькала, как болотная жижа.
Сняв варево с огня, старушка подошла к телу несчастной и
вздохнула:
– Прости, девонька.
И вылила на неё зелье. Миг, и от
худышки ничего не осталось, лишь в воздухе над кроватью замерцали
сиреневые искры. Их становилось всё больше и больше, пока в ярком
свечении ведьма не увидела лица женщин.
