Я опустила руки в горячую воду. Боль от натертой веревками кожи
тут же эхом пронзила все тело. Я потёрла стесанные запястья,
медленно размяла затекшие мышцы ног. И с удовольствием окунулась в
деревянную кадку с горячей водой с головой. Когда ещё выдастся
такая возможность?
За последние пару месяцев жизнь моя изменилась очень круто.
Теперь вместо атласа и мехов, моих запястий касались веревки и
грубая шерсть. Вместо горячей ванны по вечерам — бочка с горячей
водой раз в неделю. Знала бы, как на деле обращаются с рабами…
— Эй, ты там! — Дверь чуть не просела под натиском. — Не
засиживайся!
Я без удовольствия вынырнула из собственных мыслей. Сдернула с
края бочки кусок ткани и принялась растирать кожу до красного.
Будто стараясь смыть не только грязь и пот, но и ссадины, синяки, а
ещё боль.
Время на банные процедуры было окончено. Новый “хозяин” (от
этого слова меня воротило, но что поделать, если он купил меня
накануне за горсть монет) осмотрел меня с ног до головы. Я
неуверенно прикрыла себя руками, хотя нагота уже давно перестала
быть чем-то постыдным. Пару месяцев плена приучат к чему
угодно.
- Синяки, - заметил мужчина, касаясь палкой моих рук и живота. -
Дралась? - Я кивнула. - Понятно, почему торговец хотел от тебя
быстрее избавиться. Красивая, но дикая, да?
Я вскинула подбородок, не удостаивая “хозяина” ответом. Уж
сколько раз я благодарила Создателя за то, что против учителя
танцев мне когда-то назначили учителя фехтования. И хотя только со
временем я поняла, в чем бы истинная задумка моего дяди, сейчас это
пришлось как никогда кстати.
- Одевайте её. - Отдает приказ мужчина и исчезает за
занавесью.
Я приготовилась к тому, что меня снова облачат в самое простое
платье и отправят к слугам или вроде того. Но вместо этого меня
облачают в тончайшие шелка, слой за слоем. Будто я принцесса… Будто
я снова стала принцессой, а не пленницей императора Востока.
Конечно, удумай я так одеться при дворе, меня бы подняли на смех -
никаких пышных юбок, корсета, дорогой вышивки. Но я уже почти
привыкла к странным местным нарядам.
Волосы расчесывают, заплетают в две косы и немного подкалывают
вверх. Но волосы у меня длинные, все равно концы кос болтаются на
талии.
Я почти поверила в то, что со мной теперь будут обращаться
по-человечески, хотя такая доброта несколько настораживала. Как в
конце всех процедур мои запястья снова стянула веревка. Я
поморщилась от боли. Ничего нового.
Паланкин покачивался в такт ходьбе носильщиков. Я не решалась
пошевелиться под строгим взором “хозяина”, хотя ужасно хотелось
чуть раздвинуть ткань и взглянуть на столицу. Лишь из небольшого
проема я видела, как мелькают дома, лавки и время от времени силуэт
охранников, окружавших наш проезд.
- Куда ты меня везешь? - Я кинула недовольный взгляд на мужчину
напротив.
- Увидишь. Веди себя смирно.
Я вздохнула. Что мне еще оставалось? Вести себя смирно - первый
урок, который я усвоила, когда руки мои сковали стальные кандалы.
Иначе к истерзанной коже прибавятся ещё синяки и, возможно,
переломанные ребра.
В какой-то момент я поняла, что шум улицы стих, а мы начали
подниматься в гору. Тут я не выдержала. Все же подцепила пальцами
ткань, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть наружу.
Стража, ворота, мелькает зелень, изящные деревца вдали.
Аккуратные дорожки, слуги и… золотые крыши. Знаменитый Золотой
город! Мы едем к императору Восточной стороны. Я быстро задернула
шторку и бросила взгляд на своего пленителя.
Я лично императора никогда не видела. К нам в замок несколько
раз приезжали восточные послы. Принимали их торжественно, сгоняя
всех в тронный зал. Тогда на меня надевали придворное платье и
заставляли стоять по стойке смирно среди остальных близких и
дальних родственников царя. Помню, что в первый раз мне показался
странным внешний вид людей с востока - раскосые глаза, волосы у них
только темные, а кожа светлая. И мужчины, и женщины, все в платьях,
словно попы. На нарядах послов были вышиты драконы.
