— Пятьсот золотых от девушки в первом ряду! Пятьсот золотых раз, пятьсот золотых два… О-о-о, тысяча золотых от мужчины с последнего ряда!
Я обернулась в поисках транжиры, из-за чьего вмешательства ценник на лот, которому сто золотых — красная цена, взлетел до таких высот. Заметила его сразу… на последнем ряду был лишь один садовник в окружении прекрасных роз. Вернее, одинокий мужчина в компании обворожительных дам. Заметив мой интерес, конкурент, не иначе как в насмешку, поднял бровь, будто бы молча спрашивая: «Ты собираешься перебивать мою ставку?»
Во мне вспыхнул огонь негодования, и, не сдержав раздражения, я отвернулась.
Он с ума сошел! У меня только шесть сотен золотых! И без того целое состояние, а если все всадить в один рецепт-стабилизатор, который не факт, что сработает?..
Что же делать?
Можно, конечно, обратиться к родителям, они лишь рады будут помочь, но плакала тогда моя самостоятельность. А вместе с ней и гордость, и самоуважение. Разве я не обещала самой себе, что всего добьюсь своими силами, а не благодаря известной фамилии? С родителями едва не поругалась, отстаивая свое мнение! Просить сейчас о помощи все равно что расписаться в собственном бессилии.
— Тысяча золотых раз, тысяча золотых два, тысяча золотых… ПРОДАНО! Высокому лорду Николасу Ольбрехту! Поздравляем лорда с приобретением редкого издания личных записок искусного зельевара Эльрика Брауна!
Еще и высокому лорду?! Дракону?! Да на кой ему эти записи?! Даже в кругу зельеваров мало кто заинтересован в продолжении дела Брауна. Одна я такая шибанутая! До окончания приема работ на повышение квалификации чуть меньше месяца, и, если я хочу успеть закончить свой труд с эликсиром магического роста, мне позарез нужен этот дневник! Хотя бы одним глазом на записи взглянуть…
Может, попробовать договориться с этим Ольбрехтом? Впрочем, если верить книгам, которые мы читали с занозами, драконы на редкость несговорчивые. К ним особый подход нужен, желательно посредством «истинности», которой в реальном мире и не существует.
Ладно, решено. Самое время для крайних мер!
Пока на сцену выкатывали новый лот, я вскочила на ноги и начала пробираться к боковой двери. Ряд, может, и первый, но место я заняла с краю — как раз на случай подобных ситуаций.
— Итак, перед вами новый лот… Шифоньер работы Эмилии Злат. Поговаривают, им пользовался сам император!
На шифоньер я смотреть не стала, уже юркнула в проход следом за помощником распорядителя, что на вытянутых руках с особой осторожностью уносил желанный дневник. Крадясь по коридору, я чувствовала на себе осуждающие взгляды со старинных портретов, висящих на стенах, словно изображенные там господа следили за каждым моим шагом, зная о не совсем законных намерениях. Или это всего лишь мое внутреннее беспокойство? Все же такое поведение вряд ли достойно наследницы благородного рода. Если бы отец узнал… В такие моменты я особенно рада, что вот уже несколько лет живу под именем Кассандры Арвен, а не своей настоящей фамилией. Даже если меня поймают на этом позорном деянии, связать с семьей не смогут! Видят Боги, я пыталась все сделать законным путем. И у меня бы получилось, если бы не этот лорд Николас! И на кой ему сдались записи зельевара, да еще и не самого известного?!
