Глава 1
Драконы были прекрасны, и я могла любоваться на них часами.
Садилась на край утеса, у подножия которого плескались
беспокойные воды Риила, и смотрела сквозь радужную дымку на небо
чужого мира. Расправив перепончатые крылья, в нем парили драконы, и
их кроваво-красная броня сверкала в лучах полуденного солнца.
И это зрелище наполняло меня спокойствием с того самого дня
полгода назад, когда я обнаружила это место.
...Помню, в Фортрайте стояла ранняя весна, сопровождаемая
промозглыми дождями, грязью по колено и приступами затяжного кашля
у Лиссы, плохо переносившей слякоть и сырость. И еще тот март
запомнился внушающими уважение магическими экспериментами нашего
старенького наставника.
У архимага Бойна была своя лаборатория, оборудованная подальше
от всех, в подвалах «Зеленой Лощины», и в тот день в ней рвануло
так, что стены старого замка, по словам нашей кухарки,
неодобрительно закачались. С крыши, давно уже требовавшей починки,
посыпалась черепица, оставив в ней внушительные прорехи, а
облюбовавшие чердак голуби дружно взвились в низкое, затянутое
свинцовыми тучами небо.
Правда, своими глазами я это не видела. По привычке рано утром
ушла на охоту – зимние запасы подходили к концу, ртов в замке целых
девять, и кормить их желательно каждый день.
Повезло: выследила молодого оленя. Терпеливо подбиралась к нему,
затем вскинула лук и замерла, готовая вот-вот спустить тетиву. Но
тут земля под ногами содрогнулась.
Мой олень встрепенулся и стремглав умчался в чащу.
Я же, забросив лук за спину и ругаясь нехорошими словами –
наслушалась от Олафа, мужа нашей кухарки Марии, – кинулась в
противоположную сторону. Бежала к старому замку из темно-серого
камня, с черепичной крышей и тремя круглыми башенками, обнесенному
полуразрушенной крепостной стеной.
Стоял он на самых задворках Фортрайта, окруженный густыми
лесами, спускавшимися к каменным уступам Риила. Дикие, глухие
места... Дальше начинались предгорья неприступных Антийских Скал,
за которыми лежали ничейные, неизведанные земли.
Этот замок, этот лес и клочок плодородной земли, который мы
сдавали единственным арендаторам за сущие пустяки, было
единственным, что осталось от былого богатства нашей когда-то
могущественной семьи.
Мой дом.
И сейчас я спешила туда, моля Великую Мать, чтобы все остались
живы.
И моя младшая сестра, тринадцатилетняя Лисса, худенькая и
слабенькая – ее даже в лес с собой не возьмешь, любой заяц
обидит!.. И мой дядя Филипп, перманентно пребывающий в состоянии
алкогольного опьянения – другим его я уже и не помнила. И мой
старенький наставник, архимаг Бойн, оставшийся преданным отцу и
отправившийся за ним в ссылку девять лет назад, а теперь в своей
лаборатории придумывающий новые, невиданные магическому миру
заклинания.
И наши верные слуги – Мария, ее муж Олаф и трое
сыновей-подростков. Верные, потому что в «Зеленых Лощинах» их тоже
удерживала только преданность. Я давно уже не могла платить им за
работу, но они нас не оставляли, помогая бороться за существование
и поддерживать «Зеленые Лощины» в пригодном для жизни
состоянии.
А ведь когда-то мы вели совсем другую жизнь! Были и особняк в
столице, и несколько экипажей для парадного выезда, и земельные
наделы во всех частях Фортрайта, и даже собственная баржа для
морских прогулок.
Теперь же у нас остался только этот замок. Король Генрих
конфисковал бы и его, наложив руки на все имущество отца, но
«Зеленые Лощины» были приданым моей покойной мамы.
...И я бежала домой, старательно минуя собственные магические
метки. Тщательно их расставляла каждый день, потому что отец перед
смертью наказал хорошенько приглядывать за сестрой. Вот я и
пыталась следовать его науке выживания, понимая, что ему самому она
не слишком-то помогла.
