Всемилостивейшая государыня!
История разума человеческого нас уверяет, что везде науки последовали успехам благополучия и силе государства. Когда греческое оружие устрашало сильнейшую тогда монархию в мире, у них были славные вожди: Милькиады, Фемистоклы, Аристиды, Кононы и Алкивиады, в то же время у них процветали Анаксимандры, Анаксагоры, Архипы, Сократы и Платоны. И Август, Вселенную покорив, ворота Янусовы затворил, когда под благополучной его державою гордые римляне свою вольность забывали; тогда Тит Ливий, Фукидид, Вергилий и Гораций славу его умножали.
Мы ныне зрим в России, что когда победоносное оружие Вашего Императорского Величества Азию и Африку устрашают; когда слава с трудом успевает повествовать многочисленные Ваши победы; когда уже многие века утесняемые народы от руки Вашей счастья своего и свободы ожидают; когда Вашим Величеством собранные верные подданные для устроения своего благополучия, научаемые мудрыми данными от Вас наставлениями и искренним усердием направляемы, прилежно рассматривают взаимные права и должности каждого, изыскивают преступления и пороки в дальних убежищах их, чтобы оные скорыми наказаниями истребить и ободрением добродетели навсегда водвориться между ними.
Тогда же по повелению и под покровительством Вашим мудрые мужи протекают великое пространство Вашей империи: одни примечают движение и соединение небесных тел, дабы через то новый свет на чудное устроение Вселенной пролить; другие изыскивают, что природа в разных странах производит и незнаемую поныне в Российской империи естественную историю изучают; в то же время художники упражняются оживлять мрамор и металл, или краской и кистью прекрасной натуре подражая, в стране нашей Апеллев и Ксиозисов предвещают, и уже опытами своими доказывают, что если Россия сравнялась с Римом славою своих военных дел, то вскоре в науках и художествах самой Греции не уступит.
Между столь славных упражнений Ваше Императорское Величество не менее желает распространить и одну из знатнейших частей познаний человеческих, то есть историю, а наипаче в странах, поверженных под скипетр Ваш; не презрили воззрить на мое трудолюбие и паче на известную Вашему Величеству любовь мою к отечеству, соблаговолили мне повелеть сообщить собрание древних списков, обретающихся в государственных книгохранительницах и архивах, из коих по большей части сочиняя сей труд, дерзаю ко стопам Вашего Императорского Величества предложить.
Счастливым бы почитал себя, если бы знания мои и выражения о самых значительных деяниях, повествуемых в сем труде, могли бы удостоиться одобрения, которое я от Вашего Императорского Величества имел. Но недостаток сей да наградится искренним усердием, с которым есть и всегда пребуду.
Вашего Императорского Величества всенижайший раб князь Михайло Щербатов.
Все народы мира лишь начали иметь некое просвещение, и в том первое их попечение состояло, чтобы случившиеся у них деяния потомству прелагать. Разными способами таковое свое намерение разные народы исполнили: одни в память примечательных событий поставляли столпы, воздвигали жертвенники, устанавливали праздники и строили города, чему изустное преложение истолкователем было; другие же известные дела к законным песням приобщали, через сочиненные песни память своих героев и знатных дел сохраняли. Первое обретаем в иудейской истории, а второе в галлических обычаях.
Поскольку такие способы для сохранения памяти недостаточны были, старались найти другой удобнейший для сего. Вскоре полезнейшее изобретение для распространения разума человеческого, способ свои мысли начертывать и невещественное вещественным творить – изобретение письменности новый и достаточный способ к сохранению вещей подало.
