Две сестры

Дом семьи Эванс располагался на одной из типичных улиц маленького британского городка. Одинаковые кирпичные дома с ухоженными лужайками стояли в ряд, словно солдаты на параде. Заборы были низкими, окна занавешены светлыми шторами, за которыми скрывались разговоры, сплетни и семейные ужины. Все здесь следили за всеми.

Если у мистера Кларка из дома напротив появлялся новый автомобиль, через неделю подобный уже стоял перед домом его соседа. Если миссис Хопс перекрашивала забор в белый цвет, остальные соседи задумчиво осматривали свои калитки, прикидывая, не пора ли им последовать примеру.

Дом Эвансов не выделялся — и это устраивало его обитателей.

Внутри всё было так же правильно и показательно. Ковры на полу, безупречно чистые стены, фарфоровые статуэтки на полках, которые никто никогда не трогал. Вещи стояли на своих местах, словно музейные экспонаты — красиво, но безжизненно. Атмосфера в доме была такой же — идеальной и пустой.

За порядком в этом доме следила миссис Эванс. Высокая, статная женщина с идеальной осанкой и холодным, оценивающим взглядом. Даже дома она выглядела так, словно вот-вот выйдет на званый ужин: строгая укладка, аккуратный макияж, шелковое платье, жемчуг на шее. Говорила размеренно, с расстановкой, словно каждое её слово заранее продумывалось.Она была из тех женщин, которые знали, как правильно держать бокал на званых ужинах, но не знали, какие игрушки любят их дети.Её манеры всегда были безупречны, и она требовала того же от окружающих, особенно от своих дочерей. Любая небрежность — будь то крошки на столе или неидеально заправленная кровать — вызывала у неё искреннее раздражение.

— Хорошие девочки должны быть примерными, — любила повторять она, поправляя Петунье воротник или осуждающе глядя на грязные ладони Лили. — Если хотите чтобы вас уважали, ведите себя достойно.

Отец же... Отец пытался соответствовать её требованиям, но у него получалось это далеко не всегда. Он сидел в своём кресле, покачивая ногой и поигрывая с кольцом на пальце, изображая из себя человека полностью уверенного в себе. Он любил говорить о своём успехе, о том как выбился из низов благодаря упорному труду и целеустремленности. Правда иногда он неуверенно оглядывается на свою жену, прежде чем высказать своё мнение. Однако сегодняшний разговор шёл о более насущных вещах.

— Мистер Кларк на днях приобрёл себе "Ровер", — с наигранной непринужденностью произнес мистер Эванс, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Машина совсем новая, блестящая, как зеркало. В полной комплектации.

— Что ж, мы не можем отставать, Дэвид, — ответила мать, перебирая нитки жемчуга на шее. — Ты ведь не хочешь, чтобы на нас смотрели как на нищих? Все уже шепчутся, что мы слишком долго ездим на старом автомобиле. Нам нужно что-то посовременнее.

— Ты права, дорогая. Завтра же поеду в салон, — бодро кивнул мистер Эванс, хотя было заметно, что мысль о крупных расходах его тревожила.

Голоса родителей были спокойными, но у Петуньи было ощущение, будто они играют по заранее выученному сценарию. Она знала, что их больше заботит, как они выглядят в глазах других, чем собственный комфорт. Их старый "Форд" ещё справлялся со своей задачей, но родителям было недостаточно того, что он просто «справляется» — им нужно всё самое лучшее, чтобы бросить пыль в глаза соседям. У всех на улице есть новая машина — значит, должна быть и у них. Кто-то поменял шторы на новые — значит и им нужно менять свои.

Петунья поёрзала сидя на подоконнике и перевела взгляд на улицу.

Во дворе Лили кружилась на месте, подняв руки вверх, смеялась, запрокинув голову, и её рыжие волосы разметались вокруг, сверкая в лучах солнца.