Люди обнаружили древний город в то время, как садилось солнце. Это был удивительный момент, когда холодный голубой шар на сумеречном ясном небе освещал далекие горы таким же холодным и неприступным голубым светом. И тишина. Мертвая безветренная тишина.
Здесь было другое солнце. Здесь было абсолютно другое небо. Отражения звезд замерзали в лужах. Ночь всегда приносила с собой мороз, и окружающий мир покрывался белесым инеем.
Но в тот момент, она еще не полностью вошла в свои права. Еще не до конца ослепительно голубое солнце зашло за горизонт; еще не все звезды затмили бездонное небо. И вода не до конца покрылась тонким слоем льда, когда Лев Викторович Паев изумленно крикнул внезапно охрипшим голосом:
– Я нашел! Ребята, скорее сюда!!!
Это был первый крик здесь за последние несколько тысячелетий, а быть может и миллионов лет. Точный возраст еще предстояло узнать, но самое главное то, что они увидели, было реальным. Он существовал! Лежал как на ладони! Первый обнаруженный город, построенный не-людьми.
В полутьме и холодном блеске солнца, уцелевшие здания-небоскребы монолитными стрелами устремлялись вверх. Рухнувшие стены грудами плит лежали на земле, а накренившиеся мосты и трассы были похожи на страшных чудовищ с вывернутыми наружу металлическими органами. Особенно явственно такие образы возникали в неясном свете предзакатных сумерек.
– Веллер был прав! – Чуть дыша, проговорил Юра, самый молодой из всех членов их экспедиции. Он боялся, что руины города от громкого голоса либо рассыпаются, либо оживут. И часть моста с толстыми прутьями повернет к нему свою сонную недовольную морду.
– Но он и представить себе не мог, насколько город огромный! – Так же тихо воскликнула Дарья.
– И мы до конца не представляем, – ответил всегда острожный Лев Паев и недоверчиво посмотрел на датчик кислорода.
Вот уже три дня экспедиция из четырех человек блуждала по чужой планете Фетида для того, чтобы найти ответы на свои вопросы и понять, что же имел в виду легендарный давно уже умерший археолог Веллер…
А теперь, когда догадки подтвердились, и миф оказался правдой, предстояло сделать еще так много всего. Решение загадки должно было превратиться в обыденнную рутинную работу. И она началась.
Их было четверо: Лев Викторович Паев – руководитель всей экспедиции, осторожный человек с огромным жизненным и профессиональным опытом за плечами; молодой инженер и физик Юра, целеустремленный и чересчур активный парень; Даша – первоклассный биолог и Карл, – расчетливый и умный археолог.
Они изо всех сил старались сдерживать эмоциональные порывы и переговаривались излишне будничным тоном, как будто каждый день в затерянных уголках Вселенной можно было найти город неизвестных пришельцев.
Юра устанавливал пеленгаторы на ровную площадку, куда предполагал посадить корабль,
Лев Паев достал из своего рюкзака переносную лабораторию и принялся с Дашей ее устанавливать. При этом он каждый раз поглядывал на датчик кислорода в воздухе и непрестанно хмурился.
Юра отошел на ровную площадку скалы и словно для верности пнул ее несколько раз ногой.
– Мы могли бы перенести место посадки сюда, когда просканируем местность! – С природным энтузиазмом сказал Юра. – И для работ удобно и вид красивый! И не нужно время терять.
– Я бы все-таки дождался утра. – Возразил Лев задумчиво. – Странное место.
– Еще бы, – усмехнулся Юра. – Мы не одни в нашей маленькой Вселенной.
– Нет, мы-то как раз теперь одни!
Дарья от этих слов невольно вздрогнула.
– И хотелось бы понять, почему… – закончил он свою мысль и принялся снова неотрывно смотреть на открывшийся вид в напряженном ожидании.
И долго ждать не пришлось. Солнце зашло за горы, ослепив их прощальной полоской света на вершинах, и вот в полную силу вспыхнули звезды. Город утонул во тьме. Каменные столбы небоскребов, плиты, зияющие провалы разрушенных зданий чернели маслянисто-свинцовым цветом. И от этой темноты становилось не по себе.
