Я уже почти дотянулась до тайника. Вернее, до странной сероватой
полоски на потолке над шкафом, которую приняла за щель у дверцы
того тайника…
И тут снаружи что-то скрипнуло, будто деревянная ступенька не
выдержала тяжести чужой ноги.
Великие Тени, кого еще принесло!
Я замерла, держась за шкаф, пока он подозрительно покачивался
вместе со мной. К нему я приставила старую стремянку, найденную
здесь же в углу. Она оказалась коротковата, так что пришлось
подложить под ножки несколько книг. На этой конструкции я теперь и
стояла, вся обратившись в слух…
Скрип на лестнице повторился. Кто-то точно поднимался ко мне на
чердак.
Вообще-то, никаких правил нам не выдавали, как и списка комнат,
в которые нельзя входить. Пока. Но я и без этого живо представила,
как сейчас выгляжу: словно вломилась в чужой дом в поисках тайного
сейфа.
Шаги приближались.
Я слезла на пол, опустила на него стремянку, как если бы она
всегда и валялась тут, и огляделась, отчаянно подыскивая укрытие.
Здесь было довольно темно, свет проникал только через небольшое
круглое окно, а на улице шел снег и плотные облака закрывали
солнце.
Эта часть чердака хоть и была весьма захламленной, но все, кроме
шкафа, казалось таким мелким, что и спрятаться не за чем. А в шкаф
не заберешься — одни узкие полки.
Скрипнуло совсем рядом с дверью. Я бросилась к краю шкафа,
уселась между ним и стеной, поджала ноги, прикрыв их старой
тряпкой, что нашлась рядом.
Как раз вовремя!
Дверь открылась, и комнату залил яркий свет с лестничной
площадки ниже.
Некто замер на пороге, не спеша проходить внутрь, но явно
осматривая помещение.
Неужели я уже выдала себя?!
Но зачем кому-то вообще искать меня здесь?
Или не меня… А тайник, до которого я почти добралась!
Человек сделал шаг в комнату. Я нервно почесала шею: волосы, как
назло, принялись жутко щекотать кожу, будто специально старались
добить мои последние нервные клетки. Хорошо, что руки уже были
прижаты к груди и тянуться далеко не пришлось.
Шарфик!
Я забыла на шкафу шарфик. Сняла его, когда потянулась к тайнику.
Он краем зацепился за торчащий гвоздь, чуть не порвался, и я кинула
его на крышку шкафа — всего на секундочку, лишь бы только не
мешал…
Я представила, как новый ярко-красный кружевной шарфик должен
выделяться среди этого пыльного хлама, и чуть не взвыла, ругая себя
последними словами.
«Давай, давай, проваливай, — мысленно попросила я незнакомца. —
Не смотри туда».
Не хватало попасться в первый же день.
Мы и приехали-то всего час назад, и я надеялась по-быстрому
осмотреть дом, пока другие адепты не разбрелись и не наследили
везде. Не только грязными башмаками, но и своей магией.
Мы заявились вроде как по делу — привести эту развалину в
достойный вид. После каникул наша маленькая и бедная академия
полным составом переезжала в поместье, которое, по слухам, мы
получили от неизвестного спонсора на пять лет. Свалилось же счастье
на нашу голову…
Счастье-то может и было, потому что домик оказался куда больше,
солиднее и удобнее, чем тот, в котором академия ютилась последние
пару веков. Но вот незадача — здесь пятнадцать лет никто не жил. А
поскольку за окном стояла зима, в нашем старом общежитии критически
не хватало тепла, зато щелей было в избытке, все хотели переехать
сразу после каникул, не дожидаясь конца учебного года.
Уборка, конечно, уборкой, но все прекрасно понимали: сосланные
сюда на отработку долгов адепты будут развлекаться вовсю.
Ребята отправились выбирать себе комнаты и ругаться за них, ведь
после каникул всех распределят иначе, а значит, поиграть в герцога
и хозяина поместья нужно сейчас. Я же, улучив момент, когда никто
не смотрел в мою сторону, скрылась из виду. Пробежалась по этажам,
прислушиваясь к себе и своему чутью.
