Экономка в дар дракону

Опять этот кошмарный сон, преследующий меня время от времени по ночам. Высокие колонны, стремящиеся ввысь к потолку, из трещин которого бьёт приглушённый свет, вызывают ассоциации с каким-то разрушенным святилищем или разгромленным главным залом древнего замка. Повсюду свисают перекрученные пыльные нити гигантской паутины, иссохшиеся ветки деревьев с редкими зеленоватыми листочками, словно борющимися из последних сил за выживание... И цепи... Цепи... Цепи... Повсюду цепи. Они свисают откуда-то сверху, обвивают мои запястья, напоминая то ли огромные браслеты, то ли кандалы, крепятся к моему широкому кожаному поясу, достигая почти колен, змеятся по полу, походя на гигантских анаконд, тянутся ко мне, словно я какая-то марионетка, вот только часть «нитей» неизвестного кукловода оборвана.

Из-под частично вывороченных каменных плит то тут, то там вырываются языки пламени, заставляя идти вперёд и не останавливаться. Идти туда, откуда раздаётся рёв какого-то огромного животного. Но какого? С таким я точно не сталкивалась никогда, поэтому не могу понять, что же за зверь там так мучается, но почему-то абсолютно при этом уверена, что знаю его, меня тянет к нему, заставляя преодолевать свой страх и заглушать мольбы внутреннего голоса об осторожности. Разодранный по краям чёрный плащ развевается за спиной, цепляясь своими клочьями буквально за всё вокруг, будто пытаясь остановить, заставить развернуться и бежать прочь не оглядываясь. Но надо идти! Я должна идти! Туда, где чернеет непроглядная тьма, скрывая в своих недрах опасного хищника, сотрясающего своим рёвом остатки стен так, что камни вылетают из них.

Каждый раз сон обрывается на каком-то определённом моменте, а затем повторяется снова с самого начала, но то место, на котором я остановилась в прошлый раз, удаётся беспрепятственно миновать, чтобы снова проснуться спустя всего какой-то десяток шагов. Постепенно мне стало казаться, что, чем дальше продвигаюсь, тем меньше цепей на мне самой остаётся. Они разрываются сами по себе и с противным металлическим лязгом, падая под ноги и заставляя спотыкаться, рассыпаются пеплом, взметающимся вверх и пытающимся ослепить меня, дезориентировать, не дать продолжить свой путь.

Меж тем рёв раздаётся всё ближе и ближе, но помимо страданий всё чаще начинаю различать в нём нечто похожее на человеческую речь. Как будто кого-то зовут. Коротко так, и до боли знакомо. Да, определённо имя. Два имени. Цеф... Алеф... И оба они принадлежат мне, вернее, одно принадлежало с рождения и до той минуты, как оказалась в этом мире, а второе мне досталось вместе с этим телом, когда душа прежней хозяйки покинула его.

Цефея Лоредан – именно так меня зовут теперь, а ведь совсем недавно была Алефтиной Старковой, собиравшейся отрешиться в отпуске от всех свалившихся на неё скопом проблем, забыть предательство мужа и просто сменить обстановку, любуясь прибоем, шумно разбивающимся о неприступные скалы.

Дорогие читатели, добро пожаловать в наш совместный проект с несколькими авторами – литмоб «Попаданки поневоле». Вас ждут истории семи героинь, оказавшихся в одно и то же время в другом мире, а вот как потом сложатся их судьбы...

Всю свою сознательную жизнь я мечтала о путешествиях. Но вначале было не на что, а потом – всё как-то некогда. Обычная жизнь обычной среднестатистической женщины: школа, институт, замужество, работа. Причём последний пункт вполне стоило бы упоминать с пробелом. Не сказала бы, что муж мне достался плохой, но чего-то не хватало. Вначале, как и любой другой молодой семье – денег, потом – взаимопонимания. Я брала дополнительные проекты, имея возможность работать, не выходя из дома, успевая при этом ещё и по хозяйству. Потихоньку жизнь налаживалась, моя занятость стала приносить стабильный доход, позволяющий не считать каждую копейку, но, однажды закусив удила, я уже не могла остановиться, привыкнув к определённому ритму и темпу. Муж становился всё раздражительнее, считая, что раз работаю по удалёнке, значит, сижу целый день дома и ничего не делаю. А тот факт, что стала получать больше, чем он, окончательно испортил отношения. Его бесило, что я «превратилась в какую-то тюхтю с гулькой на голове», хотя никогда не позволяла себе опуститься до уровня «хожу в растянутых до колена трусах по квартире». В конечном счёте, решила немного разрядить обстановку и осуществить давнюю мечту о путешествиях. Набрала дополнительных проектов, чтобы позволить себе на месяцок укатить в отпуск, о котором слышала много раз от друзей и знакомых, но так никогда и не пользовалась. Мужу ничего не сказала, решив сделать сюрприз. А в итоге сюрприз мне преподнёс первым он, влетев в один прекрасный день в квартиру и начав собирать вещи в выдернутый из шкафа чемодан: