– Привет, Сашка, заходи! Кофе будешь? – предложение, несущее в себе лёгкость и дружелюбие, озвучили таким безжизненным голосом, что сердце Александра Смирнова замерло и застучало так, как будто было уже выпито не меньше трёх чашек, причём залпом.
Это утро, как и другие, одинаково будничные и деловитые, началось в восемь в кабинете шефа. Руководитель завода, вернее так – Завода, с большой буквы – по местным меркам являлся человеком с огромной властью. От его деловых и профессиональных качеств зависело не только благополучие многочисленных рабочих и специалистов, день и ночь трудящихся в цехах, лабораториях, филиалах и на испытательных полигонах, но и, в известной степени, обороноспособность страны.
Предприятие по производству тяжёлой военной техники появилось здесь, в маленьком городке на краю цивилизации, около ста лет назад. На выбор места во многом повлияла близость к разработанным месторождениям железных руд, титана и свинца, и многочисленным металлургическим заводам. Сталь и сплавы были основой продукции предприятия, а близость источников их добычи и переработки позволяла увеличить объёмы производства и сравнительно быстро. Фактор немаловажный, скорее определяющий, поскольку в то время, когда предприятие появилось, скорость потери боевой техники на фронте в разы превышало скорость её восполнения.
Война победоносно завершилась, но оставила слишком глубокие раны, не позволившие забыть, каких усилий стоила победа. Поэтому предприятие не развалилось, а, наоборот, сохранило промышленный потенциал.
Сто лет назад основной задачей было быстрое производство и отправка на фронт как можно большего количества танков. Аналогичная цель ставилась и в подготовке курсантов. И машина, и экипаж должны были выжить хотя бы в первом бою. Танки требовались простые в производстве и управлении. В отличие от тех времён, сейчас на Заводе разрабатывали самые совершенные и сложные в мире даже не танки, а целые танковые комплексы. Мощные современные и самые эффективные в мире боевые машины, защищённые до практически полной неуязвимости, гарантировали победу в любом современном конфликте.
***
Занимать должность начальника отдела разработок и, по совместительству, являться главным конструктором такого предприятия – это честь, и огромная ответственность. Но в это серое утро Александр Смирнов, шагавший по карьерной лестнице так легко и непринуждённо, не испытывал ничего, кроме волнения и сильнейшей тревоги. И глубоко, на уровне инстинктивного осознания, он чувствовал, что лифт, легко возносящий по службе талантливого инженера в третьем поколении, столь же легко может рухнуть вниз, погребая под своими обломками не только карьеру, но и нечто более ценное – свободу или жизнь.
Никогда Смирнов не видел своего шефа, обычно излучающего силу и монументальную уверенность, в таком подавленном состоянии. Непосвящённый ничего бы не заметил, максимум предположил бы, что человек перед ним меланхоличен, спокоен или погружен в свои мысли. Но только не в данной ситуации. Тот, кого весь коллектив за глаза ассоциировал с танком, а если быть точным, с флагманским продуктом завода – танковым комплексом «Заслон», красой и гордостью не только завода, но и военно-промышленного комплекса страны, был абсолютно не спокоен и не меланхоличен.
По заводу и городку уже пронеслись слухи. И несмотря на значительную секретность предприятия, оберегающегося многочисленными спецслужбами, весь коллектив знал о том, что ночью прилетела директива из столицы. и доставило эту директиву лицо в должности никак не меньше генерал-майора (в военных чинах и званиях здесь все разбирались поголовно, специфика деятельности обязывала). Шеф после получения письма до утра просидел в кабинете и непрерывно куда-то звонил по закрытой линии связи.
