1
Одинокая фигура в сером плаще
неспешно брела по пустынным улицам спящего города. Она несла на
плечах солёный запах прибоя, а в полах длинных одежд шелестел
свежий солнечный ветер. Подошвы мягких сапог ступали неслышно,
почти невесомо, роняя на сизую гладь каменных плит золотые песчинки
нездешнего моря. И только чёрный костюм под плащом был вражеского
покроя.
Вдалеке за спиной, за лесом стройных
бетонных башен, в дымчатом небе угадывались проблески робкого
рассвета, но в этой части города, на просторной площади, вымощенной
серым кварцитом, было светло в любое время суток.
Свет струился со всех сторон: от
белых фонарных столбов, от мраморных статуй героев былых времён,
встречавших пришелицу величественным молчанием, даже из-под ног, от
незримых ламп, искусно вмонтированных в каменные плиты. Казалось,
сам воздух напитан светом, и она шла тихим призраком, не встревожив
его. Но на лице под глубоким капюшоном залегла непроглядная
тень.
– Стой! – страж в белом сюрко
преградил путь, когда она занесла ногу на первую из тридцати трёх
широких ступеней, ведущих к Чертогу миротворцев.
Пришелица послушно отступила и
застыла на месте в ожидании. Мельком взглянув на стража –
белокурого юношу, на чьём по-детски миловидном лице читалось
замешательство, – она воспользовалась передышкой, чтобы наконец
поднять глаза на величавое здание, покинутое много лет назад.
Всю дорогу она не решалась даже
вспоминать его облик и, выйдя на площадь, упорно отводила взор. И
вот он перед ней – древний Чертог, исполинский дворец с готическими
башнями, чьи вершины теряются в заоблачной вышине.
– Ты не из наших, – неуверенно
вымолвил страж. – Эта территория закрыта для посторонних.
Как и в былые времена, несмотря на
давно воцарившийся мир, в Чертог Алессиона можно было войти лишь по
приглашению в сопровождении миротворца рангом не ниже кейдора. Даже
правители и послы никогда не являлись сюда незваными и в одиночку.
Хорошо, подумалось ей, что он по-прежнему неусыпно охраняется, хотя
поручать столь ответственное задание мальчишке, по виду едва ли
достигшему звания дормейда, со стороны Верховного Хранителя было
весьма безрассудно.
Словно в ответ на её опасения на
лестнице бесшумно вырисовались фигуры десятка других белоснежных
стражей, чьи лица полностью скрывали пластины шлемов, и холодные
звёзды степенно искрились в наконечниках их копий.
– У меня срочное дело к кейдору
Сорли, – предварила пришелица ненужные вопросы, и голос её был
приглушённым и глубоким, точно далёкие волны под сводами грота.
Стражи переглянулись, и один из них,
носивший серебряный обруч кейдора на предплечье, начал спускаться,
не сводя взгляда со странной посетительницы, – она чувствовала, но
глаз его не видела под сплошной белизной шлема.
– Кейдор Сорли никого не принимает,
– многозначительно сказал страж, когда их разделяло несколько
ступеней.
– И всё же я настаиваю… на встрече с
любым из присутствующих Хранителей, – таинственной незнакомке нужен
был миротворец высшего ранга.
– Назови себя, – в похолодевшем
голосе таилось недоверие.
Чтобы его не усугублять, раздумывать
пришелица долго не стала и выдохнула скрепя сердце:
– Эмбер. Эмбер Глоу.
Секретный позывной, наспех
придуманный для срочных контактов с Виградом Сорли во время войны и
сохранённый в памяти миротворцев как раз на такой случай, – он
помог ей войти в Чертог. Долго же пришлось ему ждать своего часа.
Спутники её, должно быть, были несмышлёными детьми в те дни, когда
имя это обитало здесь вместе со своей обладательницей.
Окружённая стражами, точно опасная
пленница или правящая особа, Эмбер осторожно ступала по зеркальным
плитам мраморных коридоров и просторных залов, будто по тонкому
льду, и с каждым шагом всё более хрупким казался ей собственный
душевный покой. Покой, на обретение которого она потратила столько
лет и теперь так боялась потерять.
