Звёздный храм полнился тихим шёпотом далёких светил,
заглядывающих сквозь необъятный прозрачный купол, их пульсирующее
мерцание отражалось в бездонной черноте базальтового пола. Чёрные
тридцатиметровые колонны, казалось, подпирали самое небо, а белый
мраморный алтарь в центре, выполненный в виде огромного круглого
стола, был украшен священными дарами: цветами и свечами,
источающими сладковатый аромат благовоний.
Эйрин, младшая жрица Спироса, Верховного бога Порядка, вошла в
помещение и, легонько взмахнув рукой и прошептав заклинание, разом
зажгла тысячи круглых светильников в виде маленьких солнц,
блиставших на прозрачных стенах в виде причудливых созвездий, от
чего храм наполнился серебряным сиянием.
Она была одета в струящуюся белую тунику до середины голеней,
перехваченную тонким серебряным поясом, и сандалии из чёрной кожи.
Её простое одеяние открывало тонкую шею, узкие плечи и острые
ключицы, она была невысока ростом, болезненно худощава и очень
бледна, её тёмные волосы, украшенные серебряной лентой, были
собраны в тугой узел на затылке, и лишь несколько завитых прядей
спускались вдоль впалых щёк.
Эйрин было тринадцать, когда её призвали на служение в Звёздный
храм, и вот уже восемь лет она исправно выполняла свои обязанности,
следя за порядком и чистотой.
Девушка осторожно двигалась по храму, её шаги были лёгкими,
словно она касалась неба. В её руках светились маленькие искры
магии, которые она использовала, чтобы очистить пространство вокруг
себя от едва заметной призрачной звёздной пыли. Заклинание,
произнесённое тихим голосом, звучало как шёпот ветра, и каждый раз,
когда она произносила его, в воздухе раздавался нежный трепет,
словно звёзды отвечали ей.
«Ты сияй, моя звезда, в сердце ты моём всегда», – напевала она
себе под нос, улыбаясь тому, как её мелодия сливалась с тихим
шёпотом далёких светил. Она чувствовала, как их энергия проникает в
её сердце, даруя ей силы продолжать. Её голос, как ручей, струился
по храму, наполняя его теплом и светом. Эйрин знала, что каждое её
движение, каждое слово заклинания – это часть чего-то большего, что
её служение было важным, и она с радостью продолжала свою работу,
превращая Звёздный храм в место, где царили гармония и покой.
Увлечённая своей мелодией, она не сразу заметила, как в неё
вплелось что-то чуждое и зловещее – звуки, похожие на завывание
далёкого ветра. Она обернулась, и её сердце затрепетало от ужаса,
когда прямо перед ней начала клубиться густая тьма, ползущая по
базальтовому полу. Её обдало холодом, и она задрожала всем телом,
пятясь к светлому алтарю, словно он мог её защитить.
Из этой клубящейся тьмы возникла высокая фигура, окутанная
мраком, которая постепенно приобрела человеческие очертания,
наполнив пространство электрическим напряжением. Мрак прояснялся, и
вот уже перед девушкой возвышался широкоплечий мужчина в длинной
чёрной струящейся мантии с глубоким разрезом на груди, обнажавшим
его рельефные мышцы, его кожа была белой, а длинные волосы – черны,
как сама ночь. На тонких губах играла таинственная улыбка, которая
одновременно завораживала и пугала, глубокие глаза полнились
бездонной тьмой, от которой исходило какое-то гипнотическое
притяжение, и у Эйрин перехватило дыхание, когда она поняла, что
это был Залкос, бог Хаоса, извечный враг Порядка.
– Эйрин, – произнёс он низким соблазнительным голосом, – ты
такая невинная, такая чистая... Но разве ты не знаешь, что истинная
сила скрыта в Хаосе?
От его слов её обдало жаром, и она почувствовала, как по телу
разливается странное тепло. Залкос шагнул ближе и протянул руку, и
Эйрин ощутила невыносимое притяжение, исходящее от него, как будто
он был магнитом, а она – крошечным кусочком железа.
