Спасибо моей семье и близким за то, что целый год вы слушали мои бесконечные рассказы о сюжете, идеях и даже о тех поворотах, которые только предстоит написать. За то, что выдерживали мои творческие бури и помогали мне вернуться в штиль.
Отдельная благодарность моему мужу – за понимание того, насколько важен для меня этот путь, и за то, что позволил мне исчезнуть в кабинете, превратив его в мою маленькую вселенную, где рождался Эридон.
Моему редактору – за терпение, острый глаз и за то, что мы выстояли в битвах за каждое слово и всё же дошли до конца (не убив друг друга по пути), с результатом, которым можем гордиться.
И вам, мои первые читатели. Спасибо, что открываете эту книгу. Пусть её страницы станут для вас дверью в мир, в который я вложила сердце.
Приятного погружения.
Война всегда страшна, особенно та, что приходит внезапно.
В Э́ридоне не было предвестий. Не звучали пророчества, не мерцали звёзды, не дрожала земля. Просто в один миг в этом мире рухнуло всё. И народы, некогда сражавшиеся плечом к плечу, обнажили клинки друг против друга.
Драконы и демоны – две древние расы, равные по силе и гордости. Их гнев породил кровь. Кровь – месть. Месть – безумие. С каждой битвой оно ширилось, как чернильное пятно на салфетке. Падали города, нарушались клятвы, исчезали поколения. Сильные убивали друг друга, слабые выбирали между молчаливым нейтралитетом и чужой войной. Мир погряз в крови и боли, небо на долгие годы затянули багряные тучи, из которых доносились звуки битв и предсмертные крики. Казалось, что сам Эридон плачет – не слезами, а пламенем и пеплом.
Пять долгих лет длилась Великая Вражда, прежде чем правители поняли: если продолжить – не останется никого.
И было заключено перемирие, хрупкое, как стекло. Основным условием соглашения стала полная изоляция сторон друг от друга. Под запретом любое общение, если это не касалось политических вопросов, участвовать в которых мог только очень узкий круг приближенных к правителям.
Но ненависть не исчезла. Она затаилась и ждала, как зверь в темноте. Терпеливо. Тихо. Жадно.
И когда мир сделал первый вдох после долгой агонии, появилась трещина.
А причиной стала она. Не герой. Не злодей. Не избранная. Но её судьба оказалась вплетенной в саму ткань Эридона. И однажды её шаг вновь нарушит равновесие.
Что решит судьба, ещё не ясно. Все зависит от её выбора, а верный он или нет – не знает никто.
Судьба начинает свою игру.
Астрид Веленская
Я стояла во дворе Межрасовой академии магии – МАМ, как её называли адепты, – и слушала, как под сводами гулко отражаются шаги. Взволнованные абитуриенты метались туда-сюда, словно пчёлы в растревоженном улье, шептались, спорили, забывали заклинания и теряли документы. А я просто стояла и размышляла.
МАМ была основана более трёхсот лет назад сильнейшими представителями всех рас Э́ридона. Эльфы, разумеется, хотели построить её у себя, но Советом Равновесия было решено, что академия должна находиться на нейтральной территории. Выбор пал на А́крон – столицу человеческих земель.
Вступительные экзамены я сдала, и теперь оставалось только ждать решения комиссии. Боялась ли я «пролететь»? Нет. С теми знаниями, которые в меня закладывали годами, для меня было открыто любое учебное заведение Эридона.
Меня больше беспокоили другие проблемы: долго ли продлится моё наказание? Неужели отец настолько зол, что отправил меня сюда до конца обучения? Как надолго он запечатал мои силы? Почему я должна скрывать свою истинную сущность? Эти вопросы безостановочно кружились в моей голове, и вот ответов на них не было аб-со-лют-но.
Итак, начнем с самого начала.
Я – демоница, дочь и наследница повелителя Долины
