Ректор катил мой чемодан к выходу. Набитый шмотками пухлый розовый Луи душераздирающе скрипел ржавыми колесиками. Этот чемодан пережил бед не меньше, чем хозяйка, начиная с побега от моего жениха, заканчивая попаданием в другой мир, и выглядел теперь слегка потрепанным.
— И запомни, — сказал ректор, глядя мне в глаза из-под толстых линз окуляров, — мы с тобой не знакомы.
— Конечно, — ехидно ухмыльнулась я. — Сделаю вид, что впервые вас вижу.
Перехватила Луи за ручку и толкнула входную дверь, навсегда покидая дом, в котором прожила последний год. С профессором Бомонтом мы встретимся еще не раз, но вряд ли он пустит меня к себе снова.
Улица встретила мелким, противным дождем и осенней слякотью. Я поежилась от пронизывающего ветра и окинула взглядом размытую тропинку, ведущую к зданию академии.
Занятия начнутся только послезавтра, но академический городок ожил еще неделю назад. В него со всего королевства съезжались одаренные дети, достигшие совершеннолетнего возраста. Гремели чемоданами, слезно прощались с родителями, кто-то скандалил со стражей, пытаясь провести с собой в городок кого-нибудь из личных слуг. Но правила для всех были одни – в академии не положены слуги, да и социальный статус ничего здесь не значил. Будь ты хоть принцем Брогенберга, за оплошность будешь драить полы в кладовых вместе со всеми.
Мои мысли прервал рев северной гиены. Вообще-то, плакала обычная девчонка посреди улицы, но так громко и жалобно, что я не могла не обратить внимание и не провести аналогию между ней и вечно голодным зверем.
— Случилось что? — не то, что бы я хотела знать ответ, но ректор говорил мне, что я обязана быть дружелюбной.
— Я… Я бездарна-а-а! — пуще прежнего взвыла девушка. Блондинистые волосы растрепались по плечам, бледное лицо опухло и покраснело, а черные пушистые ресницы склеились от слез.
— И что в этом такого? — пожала я плечами. — Я тоже буду учиться на экспериментальном факультете, но это ведь еще не конец света.
— Не конец?! Да меня в деревне на смех поднимут! Мамка уже всем растрепала, что я стану великим маго-о-ом… — новый поток слез, и бездарная магичка плюхнулась попой прямо в лужу. Она этого даже не заметила, содрогалась от рыданий и выла так, что вокруг нас уже собралась шушукающаяся толпа. Полупустая сумка выпала из рук девчонки и приземлилась в ту же лужу, окатив носки моих светлых сапожек грязной водой.
— В здание пойдем, — проворчала я. — Кажется, жить нам предстоит вместе. Ты уже заселилась?
— Нет! Я как услышала, куда меня зачислили, так и убежала. Я не пойду назад!
— Вставай уже, — я дернула девушку за рукав пальто, попыталась поставить на ноги. Но она хоть и выглядела худощавой, оказалась довольно тяжелой. — Лучше быть бездарным магом, чем вообще никаким!
В толпе за спиной кто-то хрюкнул от смеха. Я и без того была не в настроении, а этот неожиданный “хрюк” разозлил окончательно. Обернувшись к весельчаку, окинула его яростным взглядом. Парнишка не стушевался – скрестил руки на груди, отцепился от висевшей на нем девицы, и вышел вперед.
— Так вы бездарницы? — протянул он. В изумрудных глазах плясали смешинки, которые лично мне хотелось выбить.
— Я бы на твоем месте сначала уточнила, какой именно силой мы обладаем, прежде чем вот так подходить, — я сверкнула глазами. Парень ведь и правда не знал, какая у меня и той девчонки магия. Я обернулась к новой знакомой, которая уже, с трудом, но поднялась на ноги. — У тебя какая сила?
— Дебильная, — буркнула она себе под нос, тщетно пытаясь отряхнуть пальто.
Я вновь взглянула на парня:
— Слышал? Она из тебя дебила сделает одним заклинанием.
Смешинки из его глаз пропали. Толпа потихоньку начала расходиться, а девица, до этого висевшая на локте нахала, закатила глаза.
