Предчувствие
Обсерватория Мауна-Кеа гудела тихим, но настойчивым хором электронных систем. Эти звуки – дыхание огромной, сложной машины, чья единственная цель – наблюдать за безмолвными глубинами космоса. Доктор Эмили Картер не замечала этого шума. Она настолько привыкла к нему за годы работы, что он стал для неё фоном, неотъемлемой частью её рабочего пространства. Сейчас её внимание было приковано к мерцающему экрану монитора. Цифры и графики складывались в картину, которая, мягко говоря, не радовала.
Сначала она подумала, что это сбой. Небольшая аномалия в данных с телескопа, отклонение в траектории объекта, зарегистрированного в поясе Койпера. Ничего необычного. Ошибки случаются. Но потом, на следующий день, аномалия повторилась. И на следующий. Данные становились все более тревожными. Объект двигался с невероятной скоростью, а его траектория… её траектория вызывала у Эмили озноб.
Она откинулась на спинку своего эргономичного кресла, потирая уставшие глаза. В полумраке комнаты её лицо, обычно оживленное и энергичное, казалось измученным. Годы работы в астрономии научили её многому, в том числе и тому, что иногда вселенная преподносит сюрпризы, к которым человечество оказывается совершенно не готово.
Эмили снова ввела данные в систему моделирования траектории. Компьютер, с мощностью, превосходящей все, что было доступно еще десятилетие назад, начал вычисления. Процесс занял несколько мучительно долгих минут. Наконец, на экране появилась проекция траектории объекта, подсвеченная зловещим красным цветом. Она пролегала прямо через… Землю.
Эмили судорожно вздохнула. Десять километров. Диаметр объекта составлял около десяти километров. Десять километров камня, металла и льда, несущихся к Земле со скоростью, которая делает звук взрыва детским лепетом. Она запустила более точную симуляцию, учитывая все известные факторы: гравитационное влияние планет, плотность астероида, его предполагаемый состав. Результат оставался неизменным: прямое столкновение. Дата удара: 26 апреля следующего года.
В горле пересохло. Эмили потянулась к стоявшей рядом бутылке воды и сделала большой глоток. Вода не помогла. Внутри неё нарастала леденящая душу паника. Она астроном, ученый. Её работа – наблюдать, анализировать, делать прогнозы. Но она также человек, живущий на этой планете, любящий её красоту и разнообразие. И сейчас она держала в руках информацию, которая могла уничтожить всё.
Она понимала, что должна сообщить об этом. Немедленно. Но кому? Как? Сложно представить, как отреагируют люди, когда узнают, что у них остался всего год жизни. Страх, паника, хаос. Это будет кошмар. Но молчать было нельзя.
Эмили глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Она должна быть профессионалом. Она должна собраться и действовать рационально. Первым делом – позвонить своему начальнику, доктору Ричарду Блэквуду. Он опытный ученый, человек с твердым характером. Он разберется, что делать дальше.
Она потянулась к телефону и набрала номер. Гудки казались бесконечными. Наконец, в трубке раздался сонный голос:
– Блэквуд слушает.
– Ричард, это Эмили Картер. Простите, что звоню так поздно, но это… это очень важно.
– Эмили? Что случилось? Звучишь взволнованно.
– Я обнаружила… я думаю, мы обнаружили астероид.
– Астероид? И что? Мы каждый год обнаруживаем тысячи астероидов. В чем проблема?
– Этот… этот особенный. Он очень большой. И его траектория… она пересекается с земной.
В трубке повисла тишина. Эмили слышала только тяжелое дыхание Блэквуда.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Я проверила данные несколько раз. Я запустила моделирование. Ричард, у нас проблема. Очень большая проблема.
– Какого размера астероид? И когда он столкнется с Землей?
