Пролог: Тень Алых Лепестков
Ветер, пропитанный ароматом цветущих алых лилий, ласкал обнажённые плечи Элианы. Невероятный закат окрашивал небо в оттенки огня и рубина, словно предвещая нечто грандиозное. Она стояла на вершине скалы, возвышающейся над долиной Эльдора, и вглядывалась в разлив золотистого света, разливающийся по полям и лесам. Здесь, в самом сердце Изумрудного Королевства, где магия была так же естественна, как дыхание, всегда чувствовалась особая энергетика – одновременно успокаивающая и тревожная.
Элиана была наследницей рода Солнечных – хранителей света и магии исцеления. В её жилах текла кровь древних целителей, способных одним прикосновением залечивать раны и изгонять болезни. Но магия, дарованная ей предками, была не только источником исцеления. В ней скрывалась и сила стихий – неукротимая мощь, дремлющая в её душе и готовая вырваться наружу. Пока, впрочем, эта сила лишь трепетала где-то глубоко внутри, словно дикий зверь, запертый в клетке.
Девушке было всего двадцать два года, но за плечами у неё уже было немало испытаний. Она выросла в небольшом селении у подножия гор, в окружении любящей семьи и преданных друзей. Но судьба, как всегда, приготовила свои сюрпризы. Её мать, деревенская целительница, часто рассказывала ей старинные легенды о древних войнах, о падении великих империй, о магии, способной как созидать, так и разрушать. Эти истории завораживали Элиану, но казались лишь сказками, пока…
Пока несколько месяцев назад ей не приснился сон. Яркий, кошмарный сон, который преследовал ее каждую ночь. В нем она видела долину, залитую кровью, горящие дома и силуэт темного всадника, чьи глаза сверкали хищным огнем. Всадника, сжимающего в руке клинок, выкованный из черного обсидиана, клинок, источающий ледяную злобу. И, что самое страшное, она видела себя – беспомощную, стоящую на коленях и наблюдающую за гибелью всего, что ей дорого.
Сны стали пророчеством. Сначала Элиана пыталась прогнать их, убеждая себя, что это всего лишь игра воображения. Но видения становились всё более реалистичными, а детали – пугающе чёткими. Тогда она обратилась за помощью к матери, но та лишь нахмурилась, услышав рассказ дочери.
– Дитя моё, сны – это отражение нашей души, – тихо сказала мать, поглаживая Элиану по волосам. – Иногда они предсказывают будущее, иногда – лишь страхи и сомнения. Но тебе следует быть осторожной. Тёмные силы не дремлют и всегда ищут способ проникнуть в мир людей.
Слова матери заставили Элиану задуматься. Она чувствовала внутри себя что-то необычное, какое-то предчувствие надвигающейся бури. Ей казалось, что нечто тёмное и могущественное уже наблюдает за ней, подбираясь всё ближе.
И вот, в тот вечер, когда солнце медленно опускалось за горизонт, Элиана почувствовала странный холодок в воздухе. Не физический холод, а леденящий душу страх, словно сам воздух вокруг неё сгустился и стал вязким, как смола.
Она обернулась. На краю скалы, в тени огромного валуна, стоял мужчина. Он был высок и статен, его фигура, казалось, была высечена из тёмного гранита. Длинные чёрные волосы ниспадали на его плечи, закрывая часть лица. Лишь глаза, два ледяных озера, сверкали в сумерках.
Сердце Элианы бешено заколотилось в груди. Она почувствовала, как по коже побежали мурашки. Этот мужчина… Он был воплощением ее кошмаров.
– Кто ты? – голос девушки дрожал.
Мужчина медленно шагнул вперёд, выходя из тени. На его губах играла едва заметная усмешка.
– Тот, кого ты видела во сне, дитя Солнца. Тот, кто пришёл за тобой.
Он протянул руку, и в его ладони появился клинок из чёрного обсидиана, от которого исходило ледяное сияние. Клинок, который Элиана видела в своих видениях.
