Главные герои:
Аэлита (Аля): молодая, саркастичная, но добрая в душе девушка. Обладает необычным даром видеть «скрытые границы» – магические барьеры, аномалии, ловушки. Терпеть не может быть в центре внимания, но постоянно оказывается в нём из-за своего дара и неуклюжести. Работает в гильдии картографов, но мечтает о тихой жизни с горой книг и котом.
Келлен: высокий, темноволосый и невероятно привлекательный наемник. Профессионал своего дела, с юмором относится к жизни. На первый взгляд кажется беззаботным, но на самом деле скрывает темное прошлое и груз ответственности. Нанят для сопровождения Али через опасные территории.
Гаррет: (второстепенный, но важный) эксцентричный маг-исследователь, немного сумасшедший, помешанный на изучении тумана, который расползается по королевству. Его гениальность граничит с полным безумием. Постоянно попадает в нелепые ситуации.
Пролог
Старый маяк, одиноко возвышающийся над скалистым берегом, жалобно скрипел под натиском пронизывающего ветра. Волны, взбешённые штормом, яростно обрушивались на его каменные стены, словно пытаясь стащить его в бездну. Но маяк стоял, упрямо рассекая тьму своим лучом света, словно упрямый стражник, охраняющий вход в мир, который медленно, но верно погружался в кошмар.
Маяк как маяк, скажете вы? Ничего особенного. Но в Элдоре даже у самых обычных вещей могли быть свои секреты. И у этого маяка секрет был особенно мрачным.
Внутри, в пропахшей солью и сыростью комнате, сидел смотритель – тощий, сгорбленный старик с потухшими, как догорающие угли, глазами. Он давно потерял счёт дням и ночам, слившимся в единую бесконечную череду вахт. Он видел штормы, рассветы и закаты, но ничто не могло сравниться с тем, что он видел сейчас.
За окном клубился и извивался Туман. Не обычный морской туман, а зловещая серая пелена, пожирающая всё на своём пути. Он приближался медленно, незаметно, словно крадущийся зверь. Сначала – слабые клочья, затем – плотная завеса, а теперь – живое, дышащее чудовище, готовое поглотить маяк и его смотрителя.
Старик знал, что это конец. Он читал древние книги, пересказываемые шёпотом легенды, в которых говорилось о Тумане. О том, что он стирает границы, искажает реальность, порождает кошмары, которые лучше никогда не видеть.
Туман уже начал просачиваться сквозь щели в стенах, мерзкими щупальцами ощупывая воздух. Он чувствовал его ледяное прикосновение на своей коже, слышал шёпот, доносящийся изнутри пелены, – голоса тех, кто был поглощён Туманом, навеки потерянных в его бездонной серости.
Старик откинулся на спинку стула, закрывая глаза. Страха не было. Только усталость и обречённость. Он видел, как луч маяка, пронзающий туман, начал меркнуть, слабеть, словно борясь с невидимым врагом.
Внезапно, он услышал… смех?
Тихий, едва различимый смех, словно колокольчик, звенящий в кромешной тьме. Он открыл глаза. В клубящемся тумане у самой стены появилось неясное очертание. Сначала – просто размытый силуэт, а затем…
…Девушка.
Она стояла в Тумане как ни в чём не бывало и смеялась. Её волосы цвета вороньего крыла развевались на ветру, а глаза цвета грозового неба горели странным, неземным светом. Она словно видела сквозь Туман, словно он не представлял для неё никакой опасности.
«Привет, дедуля!» – крикнула она, перекрикивая вой ветра и шепот Тумана. В ее голосе было озорство и какая-то странная, неуместная веселость. – «Не скучаешь тут? А то у вас тут как-то серо стало. Я, знаете ли, люблю больше красок. И кофе. Много кофе!»
Старик ошеломленно смотрел на нее. Кто она? Что она здесь делает? Безумие? Галлюцинация, порожденная Туманом?
Девушка подошла ближе, беззаботно ступая по полу, по которому уже расползались щупальца Тумана. Она огляделась, словно оценивая обстановку.
