Глава 1. За стенами дворца
Рассветные лучи окрашивали шпили замка Рейнара в нежно-розовый цвет, когда Элина проскользнула в сад для утренней тренировки. Магические кристаллы, вмонтированные в древние стены, ещё светились мягким голубоватым светом, создавая причудливую игру теней среди аккуратно подстриженных кустов. В этот ранний час сад принадлежал только ей – даже садовники появятся не раньше, чем кольца Моралина поднимутся над горизонтом.
Элина опустилась на мраморную скамью возле старого фонтана, где каменный грифон вот уже несколько столетий извергал кристально чистую воду. Достав из кармана простой деревянный амулет – подарок Галена на прошлый день рождения – она закрыла глаза и сосредоточилась. Магия откликнулась мгновенно, заструилась теплом по венам, собираясь кончиках пальцев.
– Слишком рано для тренировок, не находишь? – знакомый голос заставил её вздрогнуть.
Лорентий, главный маг королевства, стоял в тени старой магнолии, его тёмно-синяя мантия почти сливалась с предрассветными сумерками. Только серебряная вышивка на рукавах мерцала, отражая свет кристаллов.
– Учитель, – Элина поспешно поднялась. – Я думала…
– Что будешь одна? – в его глазах мелькнула искра понимания. – Как и вчера? И позавчера?
Элина почувствовала, как краска заливает щёки. Конечно, он знал о её ранних тренировках. Лорентий всегда всё знал.
– Я просто хотела попрактиковаться в базовых заклинаниях, – она старалась, чтобы голос звучал уверенно. – Вы же сами говорили, что основы требуют постоянной практики.
– Действительно, – Лорентий медленно подошёл к фонтану. Поверхность воды мгновенно отозвалась на его присутствие, пойдя рябью. – Но обычно ученики не практикуют заклинания отвода глаз в такую рань. Или я ошибаюсь?
Элина сжала амулет крепче. Её выдали следы магии – тонкие нити силы, всё ещё витающие в воздухе.
– Я…
– Не нужно объяснений, – Лорентий поднял руку. – Я понимаю твоё стремление к совершенству. Но позволь дать совет: когда используешь отводящие чары, старайся рассеивать остаточную энергию. Иначе любой опытный маг заметит следы.
Он взмахнул рукой, и магические нити растворились в утреннем воздухе.
– Спасибо, учитель, – Элина склонила голову. – Я буду помнить об этом.
– И ещё кое-что, – Лорентий повернулся к ней, его взгляд стал серьёзным. – Твой отец беспокоится. Он может не показывать этого, но…
– Мой отец беспокоится о репутации короны, – резче, чем собиралась, ответила Элина. – Не обо мне.
– Ты несправедлива к нему.
– Правда? – Элина подошла к фонтану, коснулась прохладной воды. – Тогда почему он отказывается слушать? Почему не хочет понять, что я не могу просто сидеть во дворце и притворяться, что знаю, как управлять королевством?
Лорентий молчал, наблюдая, как она создаёт маленькие водовороты на поверхности воды – простейшее упражнение на контроль стихий, которое она выучила ещё ребёнком.
– Знаешь, – наконец произнёс он, – твой отец в твоём возрасте был очень похож на тебя. Такой же упрямый, такой же жаждущий справедливости.
– Что изменилось?
– Ответственность, – Лорентий вздохнул. – Корона – тяжёлая ноша, Элина. Она меняет людей, иногда больше, чем им хотелось бы.
Элина хотела ответить, но в этот момент со стороны дворца донёсся звук горна, возвещающий о начале нового дня. Первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, и магические кристаллы в стенах начали гаснуть.
– Тебе пора, – Лорентий указал на дворец. – Совет начнётся через час, и твой отец ожидает твоего присутствия.
– Конечно, – Элина одёрнула рукава своего тренировочного платья. – Как всегда.
Она направилась к дворцу, чувствуя на себе внимательный взгляд учителя. У входа в сад обернулась:
– Учитель Лорентий?
