Глава 1. Прыжок в неизвестность
Солнце заливало Брикстон алым светом, превращая стеклянные стены небоскребов в огненные зеркала. Антон стоял у окна своей квартиры на семьдесят восьмом этаже, рассеянно наблюдая за городом. Внизу, словно кровеносная система гигантского организма, пульсировали транспортные потоки. Голографические рекламные щиты разбавляли сумерки всполохами неона, а дроны-курьеры, похожие на механических стрекоз, сновали между зданиями.
– Мистер Волков, – раздался мягкий голос домашнего ИИ, – ваш кофе готов.
Антон провел пальцем по прохладному стеклу, прочертив невидимую линию между башнями корпорации «Орбитал Тех».
– Отключись, – бросил он, не отрывая взгляда от панорамы города.
Десять лет в «Орбитал Тех» пролетели как один день. Начинал рядовым программистом, теперь – ведущий специалист по нейроинтерфейсам. Сотни успешных проектов: бионические протезы, вернувшие людям возможность двигаться, нейросетевые импланты, подарившие надежду пациентам с потерей памяти, системы прямого подключения к компьютерам, изменившие представление о работе с информацией. Но все это казалось лишь подготовкой к главному.
На рабочем столе лежал потрепанный бумажный блокнот – раритет в эпоху голографических экранов. Антон взял его, перелистал исписанные торопливым почерком страницы. Формулы, схемы, заметки – все они складывались в единую картину проекта «Астра». Живой искусственный интеллект, способный не просто подключаться к человеческому мозгу, а стать его частью.
– Антон, – раздался голос из коммуникатора, – ты уже собрался?
На голографическом экране появилось лицо Кристины – его научного руководителя и, пожалуй, единственного настоящего друга в корпорации.
– Выхожу, – ответил он, бросая последний взгляд на город. – Через пятнадцать минут буду.
– Команда готова, – в её голосе слышалось напряжение. – Не опаздывай.
Антон усмехнулся. За десять лет совместной работы Кристина так и не избавилась от привычки всё контролировать. Возможно, именно поэтому проект «Астра» продвинулся так далеко – её внимание к деталям не позволяло допускать ошибок.
Исследовательский комплекс «Орбитал Тех» возвышался над городом, как футуристический замок из стекла и металла. Охранные дроны бесшумно скользили вдоль периметра, сканируя каждого входящего. У главного входа Антона встретила Кристина – высокая женщина с проницательным взглядом и собранными в строгий пучок серебристыми волосами.
– Последние тесты прошли успешно, – сказала она вместо приветствия, протягивая ему планшет с данными. – Но ты должен понимать: мы входим на неизведанную территорию.
В предоперационной сестра-андроид помогла Антону переодеться в стерильный комбинезон. Кристина наблюдала за подготовкой, нервно постукивая пальцами по планшету.
– Антон… – Она на мгновение замялась. – Я знаю тебя десять лет. Ты лучший в команде, и именно поэтому я должна спросить: ты уверен? Это не просто эксперимент. Мы говорим о прямом подключении ИИ к твоему мозгу.
Антон застегнул последнюю застежку на комбинезоне и повернулся к ней:
– Помнишь, что я сказал тебе, когда впервые предложил идею «Астры»?
– Что технологии должны не заменять человека, а становиться его частью, – она слабо улыбнулась.
– Именно. И сегодня мы делаем первый шаг к этому.
Операционная встретила их стерильной тишиной. Роботизированные манипуляторы застыли в ожидании, готовые начать работу. Антон лег на металлический стол, ощущая, как холодные датчики прикрепляются к коже. Команда хирургов и техников заняла свои места. Над головой парили голографические мониторы, отображающие его жизненные показатели.
– Проводим анестезию, – произнес главный хирург. – Антон, начните обратный отсчет от ста.
