Город Крови.
Шаал-Рю
«Сказание о Губителе: книга
третья»
«И чёрный властелин
Харата,
Безумием навек пленённый,
Пал в Амадиции когда-то,
Низвергнутый и Разделённый.
Осколки сумрачного цвета,
Впитавшие мощь Господина,
Рассеяны с тех по свету,
Безумных снов и войн причина»
Гилион фиц Лимус, «Хроники Второй
эпохи»
Пролог
(два года ранее, 11988-й год
Императорской Эпохи)
Безлунная ночь опустилась на улицы
Белокаменного, словно хищный коршун на добычу, знаменуя тем самым
торжество Охоты. Четыре тени вырвались из канализационного люка в
узком проулке, вспорхнули на кровлю двухэтажного здания и понеслись
к центру города, подобно ветру. Вскоре одна из теней вскинула руку
и указала на восток. Тотчас же группа сменила направление и уже
чуть медленней начала преследовать свою жертву. Точнее, трёх
жертв.
— Отец и две дочери, —
констатировал один из преследователей. — Сладкая кровь. Давненько у
нас не было столько бурдюков.
— Да уж, — кивнул ещё один, — с тех
пор, как Его Святейшество запретил проникать в городские жилища.
Обидно, конечно, но у нас все ещё осталась Охота.
— Не все такие разумные, как ты,
Эрвин, — фыркнул командир группы, перепрыгивая на соседний дом. —
Слышал про отряд Фрая Эштери?
— Маковиты?
— Они самые. Месяц назад этот
тупица Фрай позволил своим недоноскам осушить постояльцев «Веселого
Гуся», и ты знаешь, что за это с ними сделал архиепископ?
Эрвин поежился, будто от
холода.
— Да уж, слышал. Кажется, он
передал их Ишеямусу. Лично я предпочел бы сгореть в изначальном
пламене Терфиады, чем попасть в руки этого изверга. С другой
стороны, маковиты сами виноваты. Их тугая воображалка начинает
работать только в тех случаях, когда им наглядно демонстрируют
последствия. Нарушить приказ Его Святейшества — эти идиоты совсем
спятили. Даже обидно, что маковитские отбросы считаются пасынками
Безликой Матушки наравне с нами.
В этот момент охотник, ведущий
отряд, застыл на месте.
— Брат Цепиш, кажется, мы не
единственные, кто решил поживиться кровушкой этих недотеп. В трех
лигах к северу я слышу голоса… да, это вельзуры. Их трое. И они
очень возбуждены.
— Конкуренты, блин, — выругался
командир. — Быстрее, на перехват. Мы должны быть первыми, кто
получит трофей.
Услышав приказ Цепиша Крысоеда,
вукодлаки ускорились, тем самым сроднившись с Тенями[1], о которых
ныне молчали даже легенды. Вскоре они оказались на площади, в
центре которой, у фонтана, застыли три человека, дрожащие от
страха. Крепкий мужчина за тридцать, и две девчушки лет семи. Они
чувствовали, что на них ведётся Охота, но пока ещё не могли
рассмотреть в темноте своих преследователей.
Цепиш ухмыльнулся и сделал шаг
вперёд, выходя под тусклый свет одинокого фонаря. Мужчина
вздрогнул.
— Вампир, — прошептал он с ужасом
на лице.
— И не один, — рассмеялся командир
группы, делая знак своим подчиненным.
Вукодлаки неспешно, с мерзкими
улыбочками на лицах, вышли вперед, окружая своих жертв по
периметру.
— Пощадите, — взмолился несчастный
отец. — Прошу вас, возьмите меня, но отпустите моих дочерей.
Пожалуйста…
— Глупец, — насмешливо бросил
Крысоед, — нужно было думать головой, прежде чем выходить ночью на
улицы. Неужто ничего не слышал про комендантский час, введённый Его
Чёрным Святейшеством? Каждый, кто окажется за пределами жилища в
неурочное время без амулета Чёрного Солнца, должен пенять на себя.
Мы санитары этого города, и отвечаем за его безопасность. Защищаем
покой горожан от шпионов и предателей всех мастей, норовящих
прорваться в Белокаменный и под покровом ночи совершить злодеяния,
направленные против Цирануса, императора Велантиса и всех добрых
жителей, почитающих Пятёрку.
Мужчина понял, что ждать пощады от
кровососов бессмысленно. Выхватив из-за голенища сапога короткий
нож, он бросился на Цепиша. Вукодлак перехватил руку человека,
сломал ее одним ударом, а затем приподнял за горло над землёй. Тот
захрипел, глаза начали закатываться к небу.
