Отзвуки взрывов и треск автоматных очередей были слышны уже при подъезде к главной базе лиги охотников. Там полыхало зарево пожаров, и поднималось множество небольших столбов чёрного дыма, окрашивавших голубое небо в серый цвет. Остановившись на некотором удалении от места сражения, мы высыпали из бронированных, запылённых автомобилей, и в нос тут же ударил едкий запах гари и пороха.
Бежавший неподалёку Александр достал из кармана рацию и в очередной раз попытался связаться с защитниками отряда, а затем зло сплюнул:
– Связи нет! Эти твари накрыли базу колпаком!
– Попробуй связаться с Колей! – велел я, посмотрев на часы. – Вторая группа тоже должна быть на месте!
– Уже! – через мгновение ответил он, вытирая выступивший пот грязным рукавом. – Ну хоть здесь без накладок!
Из рации в ту же секунду раздался хриплый голос Николая:
– Мы на месте! Готов начинать, пока эти уроды не разнесли нашу базу на части!
– Мы тоже, – отозвался Александр, бросив взгляд на подбежавшего к нему Михалыча, который прислушивался к ответам командира второй группы, а затем рявкнул:
– К бою!
Наша часть засадного отряда пришла в движение, словно по мановению волшебной палочки. Закалённые в сотнях стычек бойцы заняли позиции, укрывшись за обломками бетонных плит и перевёрнутыми автомобилями, а спустя несколько мгновений эта сила ударила во фланг не ожидавшим подобного наёмникам, которые пытались атаковать базу лиги огнестрельным оружием. С противоположной стороны, одновременно с нами, бой начали егеря под руководством Николая, поэтому удар оказался страшен вдвойне.
Противники не успевали отстреливаться, а затем и вовсе стали бросать оружие и ложиться на землю, пытаясь сохранить жизнь хотя бы так. Лишь небольшая их часть, которая была в сером камуфляже, организованно отступила назад, под защиту двух бронетранспортёров. И именно с той стороны я ощутил резко возросшую опасность, которая заставила меня рявкнуть:
– Щиты!
Вовремя! Из-за бронетранспортёров тут же вышла звезда магов в чёрных одеждах с серебряными нашивками, и от них во все стороны разлетелись сгустки множества боевых заклинаний: «огненные змеи», «ледяные шипы», «воздушные лезвия» и неизвестные конструкты, оставляющие после себя выжженные следы на асфальте.
Именно последний сейчас достаточно бодро летел в мою сторону, и никакого желания принимать его на защиту не появилось. Поэтому, увернувшись от неприятного «подарочка», я принялся стрелять короткими очередями в самого опасного, по моему мнению, пожилого мага с седой бородкой, от которого расходились флюиды силы и мощи. Благо он стоял на переднем крае.
Однако вместо того, чтобы впиться в беззащитное человеческое тело или завязнуть в магическом щите, специальные пули, сделанные из разломного железа, ярко вспыхивали в сотнях огненных вспышек, и их остатки падали на асфальт с глухим звоном.
«Что это ещё за странный щит? Откуда такая мощь?!» – удивлённо подумал я, отметив уже небольшую гору от множества пуль вокруг звезды магов.
Тут же, напитав глаза духовной энергией, я отметил насыщенный и небольшой куполообразный щит, накрывший пятёрку одарённых, мощные нити силы от которого шли куда-то в центр построения.
– У них артефакт! – опередил меня, разобравшийся в ситуации, Михалыч и скомандовал: – Всем назад! Отходим! Быстро! Быстро! Своими пукалками мы его не пробьём!
Приказ об отступлении поступил весьма своевременно, так как наши противники не собирались работать от обороны и решительно двинулись вперёд. Повинуясь их воле, во все стороны отправилась новая волна разнообразных боевых заклинаний. Асфальт вздыбился под ногами, воздух стал обжигать от жара, а чувство опасности заставило меня напитать энергией «щит воли» и скакать, словно кузнечик, уходя сразу от множества заклинаний.
