На высоком холме, который огибала небольшая река, стоял великолепный замок. Он был особенно красив на закате солнца. Его сланцевая крыша бликовала на солнце, а светлые стены в вечерних лучах дополняли пейзаж неповторимой красотой. Холм окружала лесистая местность, в которой голосили певчие птицы. Замок окружала замечательная лужайка с невысокой травой. На каменном мосту перед воротами в замок стояла карета, запряжённая четвёркой лошадей. Сегодня их было много, и стража пропускала их все, не задавая вопросов, на каждой карете, каждой лошади был условный знак.
Посреди огромного зала стояли длинные столы. За столами сидели люди, дорогие одежды говорили о том, что эти люди занимают высокое положение в обществе.
Однако на столах были лишь кружки, кувшины с вином и хлебные лепёшки.
Из глубины зала вышел высокий просто одетый мужчина. Он потёр руки и произнёс:
– Дорогие друзья! Очень рад встретить каждого из вас. Благодарен вам за то, что вы приняли моё приглашение! Поверьте, я прошёл длинный путь, чтобы собрать вас вместе. Я лично знаком с каждым из вас. Многие из вас видят здесь незнакомых себе людей. Спешу убедить вас; это всё достойные люди! И прежде, чем приехать сюда они дали клятву, что всё услышанное здесь останется только при них, и не выйдет за стены этого замка.
Он говорил громко, отрывисто и отчётливо. Звук его голоса раскатывался перекатами по всему залу.
– Друзья среди нас находятся учёные, философы, влиятельные люди из разных стран мира. Вы были выбраны не случайно. И собрались мы здесь не для весёлой пирушки. Нас ждёт великое дело. Вы все уже знакомы с целью нашего сегодняшнего собрания. И я объявляю ещё раз: мы собрались для того, чтобы утвердить общество. Общество помощи людям. Всем народам мира. Наша помощь человечеству будет негласной. Потому наше общество будет тайным. Повторюсь, друзья. Наша деятельность не будет публичной, о ней будем знать только мы. Высокая секретность нужна по ряду причин. Те знания, которыми мы будем владеть, и применять, не должны попасть к невежественным или злым людям. У каждого из нас будет что-то полезное для деятельности нашего общества. Я совершил ряд открытий, которые при правильном применении, будут весьма полезны для общества. Также у меня есть книги из древней библиотеки, которые станут надёжными инструментами в достижении наших целей. Наша главная цель – сделать Человека совершеннее, помочь той части человечества, которая нуждается в помощи.
Присутствующие, а их было тридцать шесть человек, сидели молча. Ни ропота удивления, ни гула возражения.
– Друзья мои, – продолжал он. – Возле каждого из вас на столе находится книга с законами, по которым мы будем осуществлять свою деятельность. Отчасти вы знакомы с ними, с каждым из вас я предварительно уже обсуждал их. Сейчас я прошу вас прочитать и подписать их. Эти законы будут в нашей власти, со временем мы можем дополнять и изменять их.
– Брат мой, – обратился к нему один из слушателей, – в пункте 3 написано: вклад каждого в общее соразмерен его возможностям и определяется им самим. О какой сумме идёт речь?
– Господа флорентийцы и здесь хотят заработать, – шутливо проворчал другой «заседающий» с пышной чёрной бородой.
– Спасибо, брат, что обратились ко мне в соответствии с нашими правилами, значит, вы приняли их, – ответил ведущий собрание. – В соответствии с первым правилом нашего закона мы являемся свободными людьми и сплочены на основе братства. Поэтому вклад каждого из нас, в наше общее дело, будет таким, каким определит его каждый сам. Вклад может содержать золотые монеты, трудовое участие и любые другие предметы, и действия полезные для нашего дела. Например, лично мой вклад будет содержать одну двадцатую часть моих доходов, результаты моих исследований, книги, находящиеся в моей библиотеке, которые будут полезны для наших дел, и других действий нужных для нашего Братства.
