«Госпожа Арендт! Простите, что смеем беспокоить. Обстоятельства
вынуждают, а Палома всегда отзывалась о вас, как о профессионале.
Ваша тётушка пропала. Пока нам удаётся удержать заведение на плаву,
но неизвестно, насколько нас хватит. Просим приехать как можно
скорее. С уважением и надеждой, работницы „Ассорти“».
Такое известие я получила сегодня днём по магическому
вестнику.
Послание насторожило. Почему о случившемся мне сообщили
посторонние лица, в то время как службы охраны порядка не дали о
себе знать?
Решив разобраться со всем на месте, кинулась отпрашиваться с
работы, собирать необходимые вещи и потрошить свои сбережения —
пропуск в межгородской портал стоит дорого, но времени на то, чтобы
трястись в дилижансах нет. Только не тогда, когда пропадает
единственный близкий мне человек.
В родной город тётушки я прибыла ночью. Вергас встретил меня
дождём, подбитыми глазницами фонарей и пустынной площадью.
Восхитительно!
Всегда мечтала подцепить лихорадку, вымокнув под ледяным
водопадом.
— Здесь извозчики не водятся? — поинтересовалась у смотрителя
портала.
— Не в этот час.
— А зонтики?
Смотритель отрицательно развёл руками.
— Сожалею, госпожа.
— Ну хоть дорогу-то вы мне подскажите? — начала раздражаться
я.
Смотритель кивнул, странно на меня посмотрел, когда я назвала
ему адрес «Ассорти», но в глаза ничего не сказал, только буркнул в
спину недовольное:
— А с виду приличная девушка.
Не стала выяснять, чем внезапно не угодила смотрителю. Не желая
истощать свой магический резерв, активировала артефакт ночного
зрения, перехватила саквояж поудобнее и отправилась разбираться в
хитросплетении местных улочек. Тёмных и безлюдных.
Мрачный город нагонял тоску. Одежда промокла насквозь и
неприятно липла к телу. Я продрогла. В довершение всего сбоку от
меня мелькнул внушительный силуэт. Мелькнул и воровато отшатнулся в
подворотню.
Все мои чувства в момент обострились до предела. Прислушалась к
тому, что творится слева, но не уловила угрозы. Лишь пустоту. Зато
за моей спиной раздался мягкий шелест колёс, и я оказалась в полосе
зеленоватого света.
Посторонилась, пропуская самоходную карету, но, поравнявшись со
мной, магомобиль притормозил. Дверь со стороны пассажирского
сидения открылась, из глубины салона вырвалась волна силы и следом
не терпящее возражений:
— Садись.
Силу я перехватила и впитала в себя, а вот приказ
проигнорировала. Пошла дальше своей дорогой. Магомобиль почти
бесшумно покатил вровень со мной.
— Бессмертная? — В глубине салона вспыхнули два синих огонька —
водитель перешёл на ночное зрение. В отличие от меня резерв свой он
растратить не опасался и артефактами для такой малости не
пользовался.
— Нет.
— Тогда какого дьярга шляешься одна?
Остановилась. Склонила голову набок.
— Возможно потому, что люблю перед сном хорошенько вымокнуть. А
возможно всё дело в том, что в этом городе враз вымерли все
извозчики.
— Заканчивай язвить, — отреагировали из салона. — Садись, или я
уеду.
На этот раз отказываться не стала. Мне представилась отличная
возможность пополнить резерв. Немного. Маг, управляющий самоходной
каретой и не заметит. Так почему бы не воспользоваться его
предложением?
Нырнула в салон, пока мужчина не передумал. Устроилась в кожаном
кресле рядом с водительским, вещи поставила у себя в ногах. Жадно
вобрала магию, пронизывающую пространство. Восхитительно!
— Глупо, — уронил водитель и потянул за рычаг управления.
Магомобиль плавно тронулся с места.
— Что? — переспросила, осматриваясь.
Надо же! Не ожидала, что мне когда-нибудь представиться
возможность прокатиться в самоходной карете. Владеют ими только
очень состоятельные личности. В моём кругу таких нет.
