Он медленно брел с Джимом по улице, стараясь придать им двоим естественный вид. Улицы были почти пусты, только слабое жужжание роботов-уборщиков нарушало тишину, и редкие прохожие не обращали внимание, ни на них, ни на друг друга.
Голова Джима коснулась его плеча и он обратил внимание, что его куртка, добротная винтажная кожаная куртка расстегнулась почти по пояс. Нет, так дело не пойдет. Дойдя до стены ближайшего здания, он стал застегивать непослушными руками пуговицы. Где он ее взял? Такие уже давно не производят, официально их не купить. Может все не так уж и чисто в репутации идеального гражданина, коим так хочет быть Джим?
– У вас все в порядке?
Голос возник из ниоткуда и был мягким и участливым. Тем не менее, он замер, словно получил пощечину. Повернувшись, увидел низкого роста мужчину лет 60 в очках, в длинном шерстяном пальто, с красивой сединой и тростью. Такие, как он, еще застали прежние времена, которые сегодня назывались «Дорейтинговыми». Такие, как он, еще ходили друг к другу в гости не для получения очков, а просто так. Такие, как он, еще беспокоились о других. Так, спокойно, он думал об этом. Этот слепой старпёр просто хочет поболтать. Сейчас ты улыбнешься и уверенно скажешь…
– Ээ, здравствуйте, да, дело в том, что… Улыбка получилась скорее нервной, чем уверенной.
– Ааа, ваш друг перебрал? Ох уж эти праздники с бесплатным алкоголем, уже третьего пьянчугу встречаю сегодня!
– Да, это точно, а этот эко-марафон совсем его добил. Я пробовал позвонить роботу-помощнику, но он не отвечает.
Улыбайся, не ерзай, смотри прямо на него, моргай медленно… Что же он стоит? Три, пять секунд молчания. Наконец мужчина, который казался ему теперь совсем стариком, добродушно сказал:
– Ну тогда желаю вам спокойно добраться домой! Вы хороший друг, думаю этот поступок потянет на 150 очков, хаха.
Мужчина медленно повернулся и аккуратно пошел по обочине, звук его шагов почти сразу пропал, и лишь удаляющийся стук трости был слышен еще несколько минут.
– Ну что, Джимми бой, пойдем дальше? Осталось совсем немного, наш переулок совсем рядом…
Со стороны Джима послышалось что-то невнятное. Или это просто шум улиц? Задумавшись, он споткнулся и едва успел снова придать им двоим вертикальное положение.
– Ну сколько можно? Вечно ты так…Вставай, друг, а то рейтинг упадет!
Господи, какая тупая шутка. Тем не менее, он улыбнулся. Давай же, осталось меньше десяти метров и они будут у цели. Все закончится, все будет хорошо. Он должен был это сделать. Джим слишком много знал. Слишком много говорил. А в их мире это было смертным приговором для них обоих.
Они зашли в темный, почти не освещенный переулок, типичная постройка Администрации, которой нужно место для городских целей. Майкл знал, что в местах переработки камеры слежения давно сломаны, а администрации было плевать на их починку – нечего было наблюдать, кроме крыс и старого хлама. В том, по котором двигались они, стояли по бокам два длинных ряда контейнеров для мусора. Пластик, стекло, текстиль, полимеры, микросхемы… Не то, все не то! Как же проще было 100 лет назад, когда не приходилось так щепетильно думать о том, куда же девать отходы своей жизни! Этим, кажется, занимались специальные люди, а обывателю, вроде него, даже в голову не могло прийти тратить на сортировку каждого пакета по 15 минут. Но эти очки рейтинга, которые ты получал почти даром…
Наконец-то и нужный контейнер. Открыть крышку, выбрать программу. Мерный гул лопастей робота-измельчителя нарастал, а с ним и его волнение. Все ли он верно рассчитал? Может ли в принципе такое решение быть…верным? Он повернулся к Джиму. Что это, моргнул? Нет, всего лишь ветер пошевелил волосы. Все это иллюзия, обман, как и вся его жизнь. Тело безвольно упало в контейнер. На долю секунды ему показалось, что тело в последнем судорожном вздохе выкрикнуло его имя. Это, конечно, была всего лишь пена, выходящая из легких под лезвиями, но сердце его на мгновение остановилось. Прожорливый механизм иссекал тело, рвал мышцы, хрустел костями. Эти звуки, этот запах, этот невыносимый вид, от которого он не мог оторвать глаз.
