Глава 1. Нежеланное открытие
Великая Война, бушевавшая пять столетий назад, перекроила лики континентов и переписала саму историю. Маги сражались в тех битвах, где города возводились и обращались в прах за одно заклинание. Когда наступил хрупкий мир, карту мира пришлось собирать по осколкам. Титания, внёсшая наибольший вклад в окончание войны, простиралась от ледяных пиков Фростболта на севере до зияющей бездны Провала Морхота на юге. Именно у края этой пустынной пропасти и затерялся городок Тинт.
Богом забытое место. Ни ресурсов, ни красот, ни магов. Восстанавливать его после войны было некому, кроме самих жителей. Расположение рядом с Провалом, самой глубокой расщелиной, рождённой в пламени Великой Войны, делало Тинт неприступным для армий соседей. Местные шептались, что трещина не имеет дна и пронзает мир насквозь. Подтверждения этим слухам не находилось. Но что было известно точно, так это то, что использовать магию вблизи неё становилось почти невозможно. Именно поэтому последний маг рождался в Тинте лишь более двухсот лет назад.
Городок был простым и провинциальным. Чуть больше тысячи душ, выживавших благодаря караванам торговцев. Своя школа, библиотека, лавки со всем необходимым – но без излишеств. И люди здесь были такими же простыми, но отзывчивыми и готовыми прийти на выручку.
Одним из таких был Аркадэс Монгер. Пятнадцатилетний подросток, живший с отцом в двухэтажном доме, где на первом этаже ютилась лавка, а на втором – их скромные комнаты.
Его отец, Аркат, торговал всем подряд – от книг и бижутерии до оружия и доспехов. Всё, кроме магического. Тема магии была табуирована в семье Монгер. Отца Арката убили маги-отступники. С детства Аркадэс усвоил: магам доверять нельзя, а при встрече – бежать, не оглядываясь.
Аркадэс никогда не видел живого мага, но заветы отца помнил чётко. Он часто помогал отцу: сортировал товар, протирал пыль с полок, иногда подменял за прилавком. Парень грезил о карьере торговца, как все его предки. Его восхищало, как отец умел набивать цену даже пустяковой вещице, окутывая её историей так, что казалось – расставаться с безделушкой преступление.
Аркат был монополистом в Тинте, но никогда не задирал цены сверх меры. Товары он закупал в Адране – торговом сердце Титании, часто беря с собой сына. Там Аркадэс узнал, что торговля с обывателями и с коллегами-купцами – две большие разницы. Аркат шёл на многое: использовал связи, уловки, иногда уступал в цене, но никогда не уезжал с убытками. Аркадэс гордился отцом.
Успешного торговца из Тинта не раз звали в крупные компании, но он всегда отказывался, представляя вместо себя сына, как наследника его дела. Аркадэс в такие моменты чувствовал груз ответственности и страх не оправдать ожиданий. Отец, замечая это, успокаивал: «Можешь работать в лавке, пока не будешь готов». Это не слишком помогало, но давало понять – давления не будет. Пока.
Одним утром, до открытия лавки, Аркадэс разбирал новые книги, привезённые отцом из столицы вместе со своим другом Вурзом.
Его иссиня-чёрные волосы были аккуратно уложены, составляя разительный контраст с взъерошенным Аркадэсом. Если Аркадэс был похож на огонь – яркий и порывистый, то Вурз – на лёд: спокойный, твёрдый, невозмутимый. Они дополняли друг друга.
Вурз был ровесником Аркадэса. Он переехал в Тинт с матерью из северного Фростболта, когда ему было три года. Его отец, маг-защитник города, пропал без вести во время дозора. Вину возложили на командира отряда, и к семье стали относиться с ненавистью. Мать Вурза, Аринель, не могла найти работу. Молодая женщина с глазами цвета самого тёмного льда и такими же тёмными волосами. С самого детства она любила читать. Холодными вечерами она читала сыну сказки, и сама не заметила, как привила ему эту любовь. К четырём годам Вурз уже читал сам, а к пятнадцати стал начитанным и грамотным парнем.
