В первые за
всю историю существования альянса светлых рас объединенная армия
потерпела сокрушительное поражение. И это с учетом того, что
вампиры понятия не имели о месте и времени нападения, не говоря уже
о том, что альянсу помогал один из культов некромантов, члены
которого хотели заполучить Кристалл хаоса, хранившийся у князя
эльфов Аэгора.
Предсказуемым
было то, что поражение в этой битве приведет к трениям в рядах
союзников и вскроет немало гнойников. Для эльфов все усугубилось
тем, что более сотни представителей расы присягнуло человеку,
лишенному покровительства богов своей расы, но сумевшему не просто
выжить, а стать главой одного из значимых кланов вампиров и
при этом каким-то образом вернуть из небытия одну из почитаемых
эльфами богинь - Солему.
Такой поворот
событий вызвал негодование приближенных людского императора. Они
считали, что племянник правителя эльфийского народа обязан объявить
изгнанниками тех, кто присягнул изгою. Вот только Аэгор смог
получить у правителя Линдира разрешение не поступать
подобным образом из-за того, что все эльфы, фактически, стали
храмовой стражей и слугами в храме богини, которую когда-то
почитали представители всех рас.
Князь из историй
своего деда знал о тех временах, когда к храмам богини утешения
стекались тысячи паломников. По рассказам, в эти уже позабытые
времена богиня одаривала каждого частичкой своего счастья, избавляя
страдающих от ненависти в сердце. Вот только жизнь богини была
коротка даже по меркам людей. Всего через полвека она
исчезла и больше никогда до настоящего времени не
откликалась на молитвы.
Князь осознавал,
что причиной согласия правителя послужила не убежденность
племянника в правильности такого шага, а то, что среди присягнувших
была младшая дочь Линдира. Эту тайну знала лишь семья правителя,
для всех остальных девушка погибла в бою, прикрывая отход своих
товарищей. Естественно, Линдир старался защитить свою дочь,
хотя и осознавал цену, которую при необхоидмости
придется заплатить за этот шаг.
*****
Три месяца с
момента казни лже-жрецов в Тартане.
– Наши братья в
империи вампиров были уничтожены, – сообщил некромант своим
собратьям, занимавшим жреческие посты в царстве эльфов.
– Вам удалось
узнать причины?
– К сожалению,
нам удалось узнать лишь то, что было объявлено во всех поселениях
вампиров: «В столице был обнаружен и уничтожен отколовшийся от
Некрополя культ вампиров, который удалось раскрыть верховному кругу
жрецов при помощи посла некромантов в империи».
– Эти кретины
несколько веков даже не подозревали о жертвенных алтарях, а тут
смогли уничтожить сразу всех, да еще и найти скрытые жертвенники? –
скептически посмотрел на молодого некроманта старик, уже четвертое
столетие являющийся членом культа.
– Так было
объявлено в империи вампиров, в которой у нас больше нет верных
последователей культа.
В таком случае,
нам нужно спровоцировать новую атаку на столицу, в суматохе
захватив несколько десятков младших жрецов, чтобы, как минимум,
выяснить истинные причины гибели собратьев, а в идеале - ввести
новых членов культа в ряды жречества вампиров.
– В данный
момент это невозможно.
– С чего бы ты
решал за правителей?
– По крайней
мере, эльфы не станут участвовать в нападении до тех пор, пока
племянник правителя и его сторонники заявляют о бессмысленности
новой атаки на настороженного врага.
– В таком
случае, он должен замолчать навсегда.
– Как скоро?
– Вчера.
*****
Девушка, которая
уже три месяца как вошла в брачный возраст, но до сих пор не была
замужем из-за гибели жениха, сидела под деревом на лугу,
несколько веков принадлежавшем ее семье, и любовалась родовым
замком. В такие вечера, как этот, она всегда приходила на луг,
откуда был отчетливо виден ее родной дом. Тут она могла побыть сама
собой, так как даже ее охрана оставалась в удалении, чтобы не
нарушать покой девушки.
