Хроники Ведьмы. Том 1. Владыка Земли

Небо затянуло ещё с вечера, и всю ночь накрапывал мелкий дождь. Молодая девушка бежала по тёмному переулку, спотыкаясь о мусор, валявшийся под ногами. Она часто дышала от долгого бега и оглядывалась по сторонам, боясь, что преследователь её настигнет.

Одежда промокла. Обувь хлюпала от воды. Мокрые пряди прилипали к холодному бледному лицу. А сердце, как бешеное, колотилось в груди, заглушая все звуки.

– Господи, пожалуйста… – тихо взмолилась девушка, спрятавшись за мусорным баком. Бежать уже не хватало сил. Ноги стёрлись в кровь в мокрых кроссовках. Она не понимала, почему он преследует именно её. Почему не кого-то другого? Но сейчас уже было поздно об этом думать. Наверное, это наказание за то, что она допоздна танцевала в клубах, вместо того, чтобы помогать маме зарабатывать на жизнь и выплачивать кредиты. Она обещала себе, что если выберется отсюда целой и невредимой, то станет примерной горожанкой и хорошей дочерью, а может быть, даже пойдёт в церковь...

Рядом раздались тяжёлые шаги. Было слышно, как хлюпает вода в лужах. Этот человек даже не пытался скрыть своё присутствие. Возникло ощущение, что он наслаждается страхом своей жертвы. Он не просто получал удовольствие. А будто смаковал её страх, пробуя на вкус и запоминая его. Как гурман, дегустирующий дорогие винные напитки. Преследователь шагал уверенно и медленно. Ему некуда спешить. Он уже знал исход.

Девушка прижалась спиной к железному мусорному баку, закрыла нос и рот ладонью, чтобы не издать ни единого звука. Сейчас даже собственное дыхание казалось чрезвычайно громким.

В помойке копошились крысы, и было слышно, как они пищат, дерутся за еду, разрывая пакеты с мусором. Девушка чуть не закричала, когда что-то упало сверху, прямо на голову. Маленькие лапки когтями зацарапали кожу, а затем это нечто свалилось на бетонные плиты переулка. Внутри всё сжалось и оборвалось в один миг. Девушка сильно испугалась. Крепче прижала ладонь ко рту и проглотила крик. Мимо пробежала ещё одна крыса и скрылась в темноте переулка.

Шаги стихли. Тот, кто следовал за ней по пятам, постоял немного, затем развернулся и пошёл прочь. Девушка прислушивалась к тишине, пытаясь определить не остался ли незнакомец в переулке. Решив, что он всё же ушёл, она наконец вздохнула с облегчением и подползла на четвереньках к краю, чтобы выглянуть из-за мусорного контейнера. Но не заметила надвигающуюся тень, которую отбрасывало на стену.

Девушка посмотрела кругом и, поняв, что никого нет, медленно поднялась на трясущихся ногах. Сердце колотилось так же быстро, как раньше. Но на душе стало немного спокойнее. Сейчас вернётся домой, приведёт себя в порядок, и этот кошмар наконец-то закончится…

Она выпрямилась и сделала шаг вперёд. В темноте переулка, у стены напротив, показались ярко-синие глаза. Незнакомец словно прошёл сквозь стену, и девушка, открыв рот, беззвучно закричала. А затем некто с синими глазами появился прямо перед её лицом. И эти глаза оказались последним, что она видела перед тем, как её привычная жизнь разрушилась…

Ноябрь, 2022 год.

Лос-Анджелес, штат Калифорния.

Стальное лезвие отбивало блики солнечного света. В зале слышался звон холодного металла, когда два меча сталкивались в поединке. Атака снизу была отражена. Затем последовали несколько ударов с боков. Их тоже парировали.

Парень с густыми светло-каштановыми волосами отскочил назад, пропуская своего противника вперёд. Тот чуть не рухнул на пол зала. Но он был силён и удержал равновесие. Развернулся и тут же встретился со сталью двуручного меча. Темноволосый ухмыльнулся и занёс оружие для удара. Рыжему особого выбора не дал: либо упасть на мягкое место, либо погибнуть от холодной стали соперника.