Тряска сводила с ума. Мое обмякшее тело бултыхалось в седле, как
корабль в шторм. Каждый удар конских подков по камням на дороге
отзывался дикой болью в моей многострадальной голове, как будто в
несчастный мозг вгоняли тысячи иголок. А до ближайшей остановки еще
полдня пути. Я этого не выдержу! У меня даже стонать уже сил нет.
Хорошо хоть, день сегодня пасмурный, солнце не печет, а то мне
совсем была бы «крышка».
Да, день не удался с самого утра. А, казалось бы, вчера так хорошо
все начиналось. Средней паршивости трактирчик в отличие от
большинства своих собратьев встретил нас, изрядно измотанных долгой
дорогой, голодных и от того весьма злющих, приятными и аппетитными
запахами еды и небольшими, но чистыми и аккуратными комнатками.
Хозяин, радостно улыбаясь, бросился навстречу нам с таким
энтузиазмом, что я аж шарахнулась от неожиданности.
Еще бы он не улыбался! «Небольшая» такая кучка стражников в
количестве десяти штук в доспехах и при полном вооружении плюс
парочка хоть и запыленных, но явно небедно одетых аристократов со
своими слугами (по одному на каждого), обещали принести этой
таверне, наверное, сразу полугодовую прибыль. Трактик-то не особо
крупный, не центральный, много богатеев и состоятельных торговцев
по нему не проходит, вот и обрадовался хозяин такому количеству
постояльцев. Как выяснилось из дальнейших событий, рано радовался.
Не знал бедолага, кого, можно сказать, на своей груди
пригревает.
А пригревал-то, собственно, меня любимую. Все остальные - это мое
сопровождение, навязанное вопреки моему активному сопротивлению
нашим «величайшим и мудрейшим» императором.
Зовут меня, кстати, Лариана Таниэлла Маргрета ан Томире, использую
в основном титул «герцогиня» (остальной кучей титулов предпочитаю
пренебрегать), для друзей - просто Лари. Ну что я могу сказать о
себе? Среднего роста, стройная, симпатичная, но, увы, не
красавица, с темными длинными слегка волнистыми волосами и карими
глазами девица из древнего аристократического рода Гарнрельской
империи людей. Характер - стервозный, независимый, откровенно
буйный и не в меру авантюрный. Служу я у нашего государя вторым
артефактором. Могла бы и первым, да бумажки с отчетами терпеть не
могу. Пусть ими наш «первый» занимается: он старичок уже дряхлый,
только на это и годится. А я уж лучше с самими магическими
«игрушками» разбираться буду да путешествовать иногда, добывая их
для нашего правителя. Коллекционирует он их, хобби у него такое.
Но, как говорится, чем бы государь ни тешился, лишь бы не гневался.
Вот я и добываю потихоньку ему такие «утешения».
По совместительству я еще прихожусь государю-императору Вардрену
Второму родной племянницей: он брат моей матери. Но как
правило при знакомстве я это активно от всех скрываю: терпеть не
могу светский этикет и расшаркивания, а уж лесть и подавно. Не хочу
также, чтобы меня использовали во всяких политических играх и
интригах. Дядя-император полностью меня в этом поддерживает, даже
работу имперского артефактора сам предложил мне, выпускнице
артефакторского отделения нашей имперской Академии магии, когда я в
категоричной форме отказалась в ближайшие годы замуж выходить,
типа, пока «истинную любовь» не найду. Зная, какими разрушениями
императорскому дворцу грозит любая попытка принудить меня к
чему-либо силой, дядя решил быстренько отступить и даже создал
условия, чтобы за мной легче следить было. Он
вообще предпочитает родственничков поближе к себе иметь, под
наблюдением, так сказать. Дабы чего не вытворили. Авантюризм и
склонность к весьма своеобразным развлечениям - это у нас семейное,
а с дядей мы очень даже характерами схожи.
В этот раз опять послал меня император добывать очередной
«совершенно необходимый ему для полного счастья» древний артефакт.
Да-а, уж послал так послал! По принципу: «Иди туда - не знаю куда,
принеси то - не знаю что». Слышал он, мол, есть где-то вот такая
необыкновенная и мощная древняя магическая «игрушка» (даже не
знает, как выглядит, и где ее искать), но она ему просто жизненно
необходима для управления государством! Интересно, и как это он, да
и десятки правителей до него без этой штуковины до сих пор
обходились?
